如果你生活在民国时期，幸运的考上了清华北大，那么恭喜你，在京剧和昆曲中你必须选其一作为必修。放在如今，可能会有一帮学生代表跳出来反对，质问：学习戏曲的意义在哪儿，现在还有几个人看昆曲，听京剧？
要说到戏曲，很多人都认为京剧才是中华民族的国粹，其实，论乾隆之前的全国戏曲界主流，还非昆曲莫属。当时的昆曲可谓官家含在嘴里，皇室捧在手心，是真正的主旋律。打个比方，在古代昆曲就跟如今的电视剧一样，是男女老少都喜欢的一项重要娱乐项目。今天的人看《琅琊榜》，古代的人就看《牡丹亭》，一样的悲愁垂涕，一样的皆大欢喜。
昆曲最早只是江苏昆山方言的吟唱，被称为“昆山腔”，而且一直到元末明初，江西弋阳腔、浙江海盐腔、余姚腔等，都还是足以和昆山腔并举的戏曲流派。那是什么原因令昆山腔脱颖而出、最终独占鳌头呢？这就和明朝的开国皇帝朱元璋有关了。
据史书记载，昆山老寿星周寿谊因历经宋、元、明三代，仍“身体倍儿棒、吃嘛嘛香”，且能远足，比八十来岁的儿子体力还好，于是被明太祖召见。那时朱皇帝就问他：“闻昆山腔甚嘉，尔亦能讴否？”这番话被视为南京剧坛上昆曲史的序幕。有了皇上的嘉许，自然令昆山腔身价百倍。
作为开国皇帝，定是想让人们尽快忘却多年战乱留下的伤痛，使国家逐渐安定下来，所以朱元璋不仅在皇宫中设立了专门的演出机构教坊司，还在南京城内建造了16座公共戏台。相传朱元璋每天都要欣赏高明采用“雅音南曲”写就的一部南戏传奇《琵琶记》，对这部戏更是赞赏有加。
由此，《琵琶记》成了当时的“神曲”，而这种用诗书画的表演形式展现出的全新舞台艺术风格，也就是现在说的昆曲。
从此昆曲得到了大批文人学士的关注，他们研究昆曲、写剧本、谱曲，形成一支浩浩荡荡的“文化产业大军”。直到明成祖朱棣迁都北京，仍在南京保留了中央六部和“南教坊司”，为昆曲后来风靡全国提供了土壤。
