2000年参加《音乐不断》林志颖歌友会并演唱歌曲，首次接触电视荧屏。2005年参加湖南经视《明星学院》比赛，并最终获得总决赛季军。《明星学院》比赛结束后，张艺兴回到学校继续学业。在校期间，张艺兴都会参加校文化艺术节的汇演。
2008年，张艺兴通过S.M. Casting System在中国的选拔成为韩国SM公司旗下练习生，2012年1月17日，以SM公司男子组合EXO成员身份首次亮相，公开艺名为LAY，同时公开第一支单人舞蹈预告《PHOENIX凤凰》。4月8日，以S.M团体EXO和其子队EXO-M组合中国成员身份正式出道。
2014年5月23日，在属于EXO自己的演唱会中，公开了自作曲《I’m Lay》。6月，以个人名义进行主持活动，先后主持了《音乐风云榜》、《全球中文音乐榜上榜》《亚运会特派记者》等节目，并参加录制了《星厨驾到》、《星星的密室》、《年代秀》等综艺
张艺兴此前曾参加过韩国版《Running Man》并有不错的表现，他也因此成为首个亮相中韩两版“跑男”的中国明星，值得一提的接下来参加的国内最好的一档综艺节目，极限挑战，认识了5位相爱想杀的哥哥，更是让他成功的走进了大众的实现，后来，又参演《好先生》在剧中饰演“小蔡”。9月，加盟影片《功夫瑜伽》。
11月4日，张艺兴主演电视剧《老九门》，在剧中饰演长沙花鼓戏名角二月红，让那温尔尔雅的“二月红”深入人心，11月6日，参演电影《前任2：备胎反击战》正式上映，张艺兴亲自作词谱曲并献唱电影主题曲《一个人》，小编觉得，张艺兴不仅仅是才华横溢，更重要的是对谁都有礼貌，这么帅气的大男孩，
谁看了，都会留下非常好的印象，我想，这就是这么多人为什么会喜欢他的原因！
