天津小站，一个位于天津西北目标的小镇，在19世纪末西欧列国出书的地图上，这里是独一被标注的“中国小镇”，这在天下数千个小镇中独一无二。
同治年间，李鸿章奉朝廷之命，调兵进驻河北青县马厂，以捍卫都城。为来往便利，官兵沿马厂至新城一百四十华里遍设驿站，十里一小站，四十里一大站。这里是大沽以西的第五个驿站，军士习性称小站，“小站”地名由此而来。
小站镇因小站练兵而昌隆，以小站稻而出名，在小站历史上走出了5位“中华民国”元首、17任总理、28位督军。素有“近代中国看天津，近代天津看小站”之说，天津小站被称之为中国近代第一镇。
一个一般的乡村小镇，为什么享有云云盛誉？这还要从中国近代史上出名的“小站练兵”提及。
1894年，中日戎行在丰岛海疆迸发鏖战，史称甲午和平。让众人震动的是，在这场和平中，中国北洋海军旗开得胜，淮军落花流水。甲午和平的惨败，让中国自愿签署了丧权辱国的《马关条约》，自愿割地和实行巨额补偿。
一个泱泱大国，一支貌似强大的军事力气，缘何却一蹶不振，遭受奇耻大辱？究其缘由，除去清代统治团体外部陈旧迂腐不胜外，事先另有很多人以为，另一个主要缘由是戎行锻炼落伍。
痛定思痛，朝廷高低纷繁主意，仿用西法，创练新军，光绪天子也以此举为救时之策。
为此朝廷特地成为了担任整理旧军、改练新军的主要构造——督办军务处。
这一严重情势上的转变，被事先正在都城四处谋求，寻觅机会的袁世凯发明了，他灵敏地以为到这是他人生开展的一个严重机缘。
在他看来，戎行和势力是相反相成的，曾国藩因湘军而出将入相，李鸿章也以淮军发迹。丧失了戎行便丧失了统统，现在，北洋舰队完了，淮军也完了，李鸿章也将得到权位。他以为要想锋芒毕露，取李鸿章而代之，非走练兵这一条路不成！
因而，袁世凯在京中使尽神通，雇人翻译了西洋兵法，打扮成了知兵能员的抽象，凑趣上了翁同龢、李鸿藻和太后亲信荣禄等人，进了督办军务处当差，并在1895年的十二月奉旨去天津小站督练新建陆军。
在接到上谕后的第13天，袁世凯受命到达小站，竖起编练新军的大旗，今后开端了一生中最为主要的一步——“小站练兵”。
小站练兵，揭开了中国戎行编练近代化的尾声，在中国近代军制史上是一个严重的转机，开创了中国近代军事史上若干个“第一”。
新建陆军第一次参照近代欧洲国家的陆军征兵标准，制定兵士招募轨制；在体例上，新建陆军第一次标准设置步、骑、炮、工、辎重等陆军次要军种；第一次仿效东方古代戎行，以相当于师的镇为单位,下设协、标、营、队、排、棚。
另有第一次依照近代陆军单兵作战请求，将从前样式肥大又无实战功用的礼服换成了西式陆军礼服；第一次模仿东方陆军军制，在中国戎行中实施正轨的近代军衔轨制，军帽和肩章分为3等9级。
这些改造，成为中国近代军事史上的一次主要改造，小站练兵也成为中国戎行近代化的主要标记。
袁世凯小站练兵发迹时，新建陆军总数不少于7000人，但是，这支戎行在事先的中国，不管是配备仍是锻炼，都没有第二支能与之对抗，以至于这7000人厥后竟成为中国近代军事的中心。
厥后，新建陆军扩编为北洋六镇，一切军事主干都出自小站。跟着北洋军事力气的扩大，小站甲士遍布天下。伴跟着小站练兵的昌隆、开展，逐步形成了以袁世凯为中心的北洋军阀团体，影响近代中国政局20多年。
从中华民国建国，到1927年蒋介石的南京国民政府建立前，国家元首共有8位，其中有5人均从小站发迹 ，4位总统和1个暂时在朝，他们是：袁世凯、冯国璋、徐世昌、曹锟、段祺瑞。简直使人不敢置信，这个小站竟出了5位国家元首！
除此之外，小站练兵还走出了唐绍仪、赵秉钧、段祺瑞、徐世昌、江朝宗、王士珍、靳云鹏、张绍曾、贾德耀共9人17届总理，和张勋、孙传芳等28位督军，别的另有为数众多的部长、省长等师以上的军政高官。
可以说，在中国数千个小镇中，没有哪个小镇像小站一样，走出了中国近代史上那末多的显赫人物。小站是名不虚传的“近代中国第一镇”。
而这统统，无不源于袁世凯，由于有了袁世凯，才有了小站。袁世凯也由于有了小站，才有了他以后的青云直上。
