晚清时期，清廷虽然腐朽衰落，但却被西方国家视为当时的强国之一，在甲午战争前地位不仅远远高于日本，而且高于任何其他非西方国家。
那么为何西方会把清朝当做一个强国看待呢？
第一，历史因素。
两千多年来，中国就是东亚的天然霸主，不仅本土庞大，还拥有几十个藩属国。
1685～1688年，清朝曾与沙俄在雅克萨进行两次战争，当时的清朝皇帝是康熙，俄国沙皇是彼得大帝。结果清朝完胜。
在看战绩的西方人眼中，彼得大帝是很牛的，清朝竟然能击败彼得大帝，它们自然高看清朝一眼。
第二，家底厚。
1840年清朝有1300万多平方公里，四亿多人口，拥有几十个藩属国。经济总量世界第一。
这份家底，只有巅峰时期的英国可以相提并论，沙俄虽然领土比清朝更为庞大，但大多是无人区。
第三，西方能打败清朝，却无法打倒中国。
拿破仑曾说，中国是一只睡狮，一旦被惊醒，全世界将为之震动。
1840年以来虽然清朝在两次鸦片战争中失败，太平天国运动也搞得清朝焦头烂额，但中国的人口和国土实在太庞大了，以及中国的高度统一，任何列强都不可能吞并大清。
一句话，列强可以看不起满清统治者，但不能看不起中国这个国家。
第四，洋务运动。
清朝遭到两次鸦片战争的失败后，马上搞了三十年的洋务运动，军事工业已经有了巨大进步，国力有了大幅度增长。
第五，清朝还是有一定的实力的。
清朝虽然多次被英法打败，但是英法是当时世界上数一数二的列强，清朝败给他们也算是正常发挥。
但是，清朝左宗棠在1871～1877年击败阿古柏，1881年从沙俄手中收复伊犁。此战打出了中国的国威，让列强不敢小看清朝。
如果不是清廷低估了日本，能够避免和日本开战，再发展几十年，或者备战充分一点，击败日本，那清末的中国绝不会面临列强瓜分的问题。
