孩童年纪，我们常以为时间无穷无尽；待青年将尽，我们又猛然醒转，惊觉时间比自己想象的要珍罕许多。如此后知后觉不是孤例：对许多资源，不到穷竭时分，人类总察觉不到其珍贵。商标即是其中一例——基于目前为止最全面的专利及语料数据库，Beebe和Fromer发表于Havard Law Review的研究发现：在美国，适合注册为商标的文本很可能马上就要用完了。如果不采取相应的改革措施，商标资源的缺乏很可能将抑制竞争、减损社会福利。
二位学者不辞辛劳，匹配了以下五组数据。一是官方的商标数据，包括来自1982年以前注册的20余万个专利、1982年后提交的600余万份专利申请以及200多万份决定书；二是最大的当代英语语料库COCA，包含4亿余词。作者据此选出了当代美国最常用的86000多个单词；三是2000年普查中出现的15万余个姓氏；四是Verisign提供的所有.com后缀的已注册域名；五是在将卡内基梅隆大学的相关成果与COCA匹配的基础上，筛选出了1万余个“新词语”。
将以上数据相互匹配，即可勾勒出各类别词汇中已被注册为商标的比例的历时变动。无论是常用词语还是个体姓氏，都已有一大半被注册为了商标。词汇愈常用，则被注册为商标的比例越高：以排名前1000的词汇为例，已有超过80%成为了商标；还没有被“安排”上的，一般都是诸如“death”“difficult”等寓意不佳的词汇；姓氏方面亦存在类似的情况。图3还告诉我们：相对而言较为琅琅上口的单音节词，也已被注册得差不多了。
以下两方面的探索丰富了前述结果。首先，如果一个词被注册为商标，后来者不仅不能再使用这个词，他们也不能使用相近的词作为商标。文章以Jaro-Winkler距离作为相似程度的度量，以0.875作为阈值，结果发现：基于这一标准，常用词或姓名中，已被注册为商标的比例达到了接近九成！其次，不同行业内部，商标的紧俏程度也不尽相同。其中，电子产品、服装、商业管理、文化娱乐及体育这几个类别是“重灾区”：常见词或姓氏基本都已经“沦为”商标。
2015年时，10000个常用姓氏在45类行业中被注册为商标的比例另外三组数据亦可印证原文的主要结论。首先，进入21世纪后，想要注册新商标的企业越来越发现他们只能“退而求其次”：无论是申请的商标还是获批的商标，其中常用词或单音节词的比例在减少，“新词”的比例在增加，商标的长度也在增加；其次，“新词”未能充分缓解商标耗尽的压力——围绕同一商标展开的纠纷数量随时间几乎呈直线上升；最后，相比之前已拥有至少一个商标的企业，新企业注册商标变得越来越难——被拒比例高，复核成功率低[2]。
1985-2015年，各类别商标申请/新注册商标的平均长度商标的稀缺将为经济带来多方面的效率损失：首先，诸多日常用语成为商标，意味着我们需要随时提防“角度清奇”的商标诉讼；其次，伴随商标数量的增加以及“退而求其次”的商标的增加，消费者的搜寻成本将相应增加；最后，好听好记的商标耗尽，意味着新企业更难与在位企业竞争。在位企业的重心，或许也将因此由勠力创新转移到“靠商标吃商标”。原文提出的方案是让商标重新成为“可再生资源”：提高申请费及更新费，并加紧将不使用的商标重新投入市场。
