作者：陈悦
策划：指文号角工作室
1896 年时届俄国沙皇尼古拉二世加冕典礼，清政府原计划派参加亚历山大三世葬礼的王之春直接留在欧洲作为特使致贺，后决定改派李鸿章作为头等钦差大臣。3 月 28 日，李鸿章率李经方、李经述、于式枚、罗丰禄等随员，以及朝鲜特使闵泳涣等一行从上海乘坐法国邮轮出发，取海道前往俄国。
轮船途经香港、新加坡各口，由苏伊士运河进入地中海，再取道博斯普鲁斯海峡驶入黑海，1896 年 4 月 27 日抵达俄罗斯港口城市敖德萨（Odessa）。李鸿章一行登岸时，俄国方面举行了盛大的欢迎仪式，“俄兵列队护送，导以中俄旗帜，佐以亚欧音乐”“码头左右，升旗挂彩，色色鲜明。使节既到，即由俄国光禄寺官致送馒首及盐”。由俄国开始，李鸿章对欧美各国进行了长达数月的访问考察，期间宾主之间都以宝星、勋章作为主要的相赠礼物，使得李鸿章的欧美之行成了一趟始终有宝星相伴的奇特经历。
在敖德萨上岸后，李鸿章一行乘坐专列于 4 月 30 日抵达圣彼得堡。5 月4 日，李鸿章乘坐沙皇派出的金马车前往红村行宫觐见，沙皇尼古拉二世和皇后接见，李鸿章呈递国书后，将中国政府准备的致贺礼物赠上，并致贺词“代大皇帝申谢俄皇拒日夺辽之美意，敬贺加冕上仪，更愿永敦辑睦”。李鸿章呈送的礼物中，由许景澄在圣彼得堡定做的那枚头等第一双龙宝星最为夺目，略为可惜的是，由于对宝星制度的理解不足，这枚耗资万两白银制作的宝星只是佩在大绶带上的挂章，而并不是单独佩于胸前的大宝星，并不方便和其他勋章同时佩戴，在沙皇尼古拉二世的很多历史照片上，都难以寻觅到这枚特殊的双龙宝星。
左为李鸿章访俄期间授予俄国友好人士的功牌；右为普鲁士王国大十字级红鹰勋章。
5 月 26 日参加完在莫斯科举行的尼古拉斯二世加冕大典后，李鸿章辞行赴德。作为对中国来贺的回礼，沙皇于次年派特使赴北京，回赠了价值 40 万两银的国礼，其中最为耀眼的也是一枚宝星，即尼古拉二世赠送给慈禧太后的圣叶卡捷琳娜勋章（Императорский Орден Святой Екатерины），同样属于价值连城的钻石宝星。
1896 年 6 月 13 日，李鸿章一行乘坐火车到达德国柏林，驻德公使许景澄与德国文武官员，以及汉纳根、德璀琳等曾在李鸿章麾下服务过的德国人到车站欢迎。14 日，李鸿章觐见德皇威廉二世，旋即获颁大十字级红鹰勋章（RoterAdler-Orden）。
1896年李鸿章乘坐火车抵达德国后的留影。
李鸿章出访德国时曾大量授予德国政要和将领双龙宝星。照片中至少有五名德国军官佩戴有双龙宝星。
李鸿章与德国首相俾斯麦的合影，照片中李鸿章胸前佩戴的是德国赠送的红鹰大十字勋章。
7 月 4 日，李鸿章一行结束了在德国的考察访问，进入荷兰境内。7 月 6日荷兰摄政王和女王威廉敏娜（Wilhelmina）在王宫接见李鸿章，授予大十字级奥伦治 - 拿骚勋章（Orde van Oranje-Nassau）。
此后李鸿章一行又游历了比利时、法国，于 8 月 2 日从勒阿弗尔（Le Havre）乘坐法国政府雇佣的大西洋公司专船渡过英吉利海峡，抵达英国南安普顿（Southampton），到访当时世界最强大的国家。8 月 6 日，维多利亚女王在阿斯本行宫接见李鸿章，并授予刚刚设立未久的维多利亚勋章（Roya lVictorian Order）。
1896 年 8 月 22 日，李鸿章一行重新回到英国南安普顿，登上“圣路易”号邮轮，临行之时李鸿章发表深情款款的致辞，对英伦之行的无限感触溢于言表 ：“云水苍茫中偶一回思，尤觉悬诸心目，况蒙临歧话别，情深于沧海千寻哉”。
李鸿章访英期间授予英国友好人士的功牌。
近一周之后，“圣路易”轮跨过大西洋到达美国纽约，纽约港各炮台鸣礼炮致敬，李鸿章一行登岸时，“空巷出观之士女，既如荼如火，复如霓如云”。李鸿章当天下榻纽约华尔道夫酒店（Waldorf Astoria Hotel），而后即开始在美国的访问、考察，最后在9月5日乘坐火车进入加拿大，按计划取道加拿大回国。在加拿大境内，“每到一车站，地方官吏道左承迎，恐后争先，皆以一见丰裁为幸”。
火车经停加拿大的温尼伯（Winnipeg）时，李鸿章收到英国加拿大总督汉密尔顿（John Campbell Hamilton-Gordon）发来的电报，总督向其通报，英国政府以“奉使远来，善全交谊”，决定再授予李鸿章一枚宝星，而这枚宝星竟然就是著名的印度星勋章（The Most Exalted Order of the Star of India）。
仿佛是命运巨轮的刻意安排，1863 年因印度星勋章的影响而创名的中国宝星，在经历了 30 余年的发展后，其最初创始人之一的李鸿章竟然与印度星勋章正面相会，谱就了一段佳话。而此时，原本仅有宝星之名，而形式上并没有星芒之实的中国双龙宝星，事实上已经揭开了又一场改良的大幕。1896 年 9 月 14 日，加拿大温哥华港人头攒动，李鸿章在此结束欧美之旅登船回国。
左为英国王家维多利亚勋章；右为佩戴英国王家维多利亚勋章的李鸿章。
本文节选自《龙星初辉：清代宝星勋章图史》
