“减负”是近段时间大力推行的教育政策之一。但随着政府推行“减负”、治理课外培训机构持续发力，教育界内外的质疑之声不绝，为应试教育辩护的声音也迭出，如：“应试教育是一种政治正确”（江苏某地的教育局长陆建国）、“历史终将为应试教育平反”（北师大王策三教授）、“减负‘害了孩子, 肥了教辅, 误了国家’ ”（某网友评论）。杨东平：减负并非“害了孩子，肥了教辅，误了国家”
此外，反对者不断用国外的案例举证，西方的快乐教育“骗局”、日本宽松教育的“失败”等纷纷成为中国不能减负的“前车之鉴”。教育的真相与价值在自媒体的断章取义中被极大地混淆，并不断地给家长们制造焦虑。
那么，所谓的“快乐教育”和“宽松教育”到底是什么？真的如某些人所说只是一场处心积虑的骗局吗？
01
两个基本的区分
关于西方教育最为蛊惑人心的奇谈怪论，就是所谓“快乐教育”是西方国家愚弄底层人民的骗局，所谓“底层快乐教育，中层素质教育，高层应试教育”。声称底层民众的学校实行低质量的快乐教育，培养劳动者；中产阶级子女的学校实行素质教育，而上层社会子女的精英学校，实行严格的应试教育，刻苦训练，以培养社会的统治者。如按此说，中国的老百姓应当庆幸不已，我们都在享受最高端的教育了！
但是讨论学业负担和评价教育质量，要有两个基本的区分：
首先，是义务教育还是高中教育。
减负优先关注的是义务教育阶段、尤其是小学生的生存状态。由于高中教育直接面对大学升学，教育竞争最为激烈，各国概莫能外。那些“美国家长狂推娃”的网文，用美国最顶尖私立高中“4小时睡眠，4杯拿铁咖啡，4.0的GPA成绩”，来反证中国的应试教育并不为过，是一种蓄意的误导，甚至贩卖焦虑。
即使在美国，非哈佛、耶鲁不上的也是一个很小的群体（其中华人占相当大的比例），并不能代表高中学生的基本面貌。许多公办州立大学的水平也很高，对本地居民收费优惠，通常是他们的首选。
其次，是关于教育分层的问题。
在存在阶层差距的现实中，所有国家都存在着社会学意义上的社会分层与教育分层。教育公共政策的目标，无不是致力于弥合和减少这种差距。在这方面，而不是制造或助长在学校中阶层的隔离。由于美国多种族和移民社会的特征，学校经费来自房地产税，使得不同社区的学校教育质量差异极大。
许多城市中心以少数族裔学生为主的中小学，巩固率、毕业率很低，校园风气松弛，学业成就不达标。然而，这并非是针对特定人群、具有特定目标的教育模式，只是不合格学校和教育失败。2002年小布什总统签署的《不让一个孩子掉队法案》到奥巴马签署的《让每一个孩子成功法案》，就是要让更多的学校学业成就达标，而这个目标至今仍没有实现。
与之相似的是，中国偏僻的西部农村和少数民族地区，也有许多基本不开音体美、不开英语，学业成就不达标的学校；同样，它并不是针对贫困地区的独立的教育模式。而私立学校和公立学校的教育哲学和教育模式其实是一致的，只不过由于资源和师资的差异，在实现的程度上不同，譬如前者可以开出100门选修课，后者只有30门；前者会组织学生去国外游学后者只是在国内，等等。
02
“快乐教育”不是
只顾玩乐的放任教育
事实上，世界上大多数国家的义务教育，无论欧美还是亚洲国家，主流的价值观和教学模式，都是以儿童为中心，重视保护儿童的身心健康，重视体育和生活教育，重视培养学生的情感、态度、社会适应性，发展学生的想象力、创造力，等等。
这种教育，名之为“快乐教育”并不严谨，极易产生歧义，似乎是只顾玩乐的放任教育；名之为素质教育，则与中国的概念不好区分。为行文方便，在此还是暂且称之为“快乐教育”。实际上，这是一种自由宽松、自然生长的教育，是一种低竞争、低压力、低管控、低评价的教育。与中国中小学生极长的学习时间、过重的课业负担、频繁的考试排名、激烈的竞争、众多的近视眼和睡眠不足等等，几乎不可同日而语。
中小学生近视比率增高
丹麦的教师告诉我们，在幼儿园和小学是没有竞争概念的，学生需要学习的只是接纳、合作、感恩、良好的行为习惯等等。一位五年级学生的家庭作业，是读20分钟课外书。丹麦的中学校长告诉我们，初中最重要的任务是帮助学生顺利度过青春期，学生在九年级之前没有考试。在英国小学从教的上海教师发现，他们并非每天布置作业，有时每周才做一次作业，而且学生似乎愿意交就交，没有交也没人催。参观过美国学校的老师发现，课堂上老师和学生都显得不紧不慢，教学设计也比较传统和单一，以讨论、交流、书写等环节为主，没有想象中的高效和新潮。
一位美国老师介绍，美国的小学、初中其实没有真正开始学习，真正有挑战性和竞争性学习从高中开始。美国基础教育的精华是每天下午课后围绕体育、艺术、社会实践而开展的丰富多彩的活动。英国顶尖的私立学校伊顿公学，下午时间学生全部在在运动场上。对体育的高度重视和推崇是覆盖欧美各类学校的，有研究视为是反智的“蓝领文化”对学校文化的改造，但它似乎是更为符合儿童天性、因而具有深刻教育意义的教育行为。
03
“快乐教育”并非小国寡民才能享受
也不是阶级分层的骗局
有人认为，由于中国人口众多，升学和就业竞争激烈，因而难以实行“快乐教育”，只有小国寡民、高福利的北欧国家才能做到。其实，北欧五国总人口达2200多万，人口也不太少了。8300万人口的德国，中小学实行半天上课，下午组织学生去参观美术馆、博物馆、踢球、看电影，或者到野外散步。
可见，这种自由宽松的教育在绝大多数国家是基本现实，既非小国寡民才能够享受，也不是阶级分层的骗局。
它背后，是从20世纪初的进步主义教育运动启动的一场整体的教育转型，从而告别19世纪形成的以知识灌输为主、学科中心的教育模式。其基本特征是从国家主义到儿童中心，以人为本；从升学教育到培养公民；从学科中心、知识本位到生活教育；从教师中心到学生中心，从课堂教学到学会学习，学会生存。
近年来，由于新技术革命的刺激，互联网时代和智能机器人的挑战，重视培养创新能力和社会适应能力的教育改革正在加速，都是在继续解构课堂中心、考试和分数至上的传统模式。
东亚国家与中国相似，具有重视考试和分数、望子成龙的儒教文化传统。但是，对东亚国家教育的认知也需要“拨乱反正”。今非昔比，这一陈旧的教育模式和文化传统正在发生巨变。
本文作者：杨东平
中国教育三十人论坛成员
21世纪教育研究院院长
国家教育咨询委员会委员
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