黄秋生入读香港亚洲电视演员训练班而出道。1985年出演电影《y89代》后入香港演艺学院深造，成为该校第一届毕业生。1986年加入无线电视
2003年黄秋生凭借着《无间道》赢得了台湾电影金马奖最佳男配角。2005年黄秋生更凭着《头文字D》再赢得香港电影金像奖最佳男配角。2011黄秋生凭借 《竞雄女侠·秋瑾》获得第3届澳门国际电影节最佳男配角。2015年12月13日，在TVB万千星辉颁奖礼上获最佳
曾经，黄秋生通过网络说了这样的话：“华夏文明在大陆已死“等言论，让内地网友对其不满并开始抵制黄秋生在内地的发展。
自此以后，黄秋生遭到内地封杀。后来，他在微博上连续澄清自己并不是那个意思，且他还拿出当年所拍的《枭雄》中所扮演的一个爱国角色来证明自己是爱国的。但他忘了，剧本就是剧本，泼出的水是无法收回的。
自2013年发示不当言论之后，黄秋生在这三年里只拍过一部戏，且合作演员居然是备受争议的台湾明星戴立忍，而官方的海报及预告片上均没有黄秋生的身影出现。
多好的演员最后沦落成这样子，真伪他惋惜。
