若能预知今天的市场，三年前的优选还会是郑爽吗？
赵宝刚没有回答这个问题，他只说：“没想到那么快就变了，后悔拍早了。”寥寥数语，未必不是真心话。不过两三年的时间，背对流量的观众让又一位大导演猝不及防。
《青春斗》播出第一天就上了热搜榜单第一名，“郑爽出山”是关键词，似乎再度印证“流量小花”影响力不凡。可事情的走向并不受粉丝左右，该剧在网上得到的4.6分刷出了赵宝刚个人作品最低分。其中，对郑爽表演不尽如人意的评价和粉丝滤镜下的“郑爽演技炸裂”南辕北辙。
让人玩味的是，“炸裂”出自导演之口，出自曾用作品带红马伊琍、陈坤、佟大为、李小冉等演员的“青春剧之父”。是真诚地与流量握手言和，还是“后流量时代”的表面坚强？冷暖自知。
演员备受诟病，只因导演的严格调教换成了温和宽容？
《青春斗》里住着五个女孩：率性又冲动的向真、向往远方的学霸丁兰、外表高冷内心柔软的钱贝贝、爱情至上的晋小妮、渴求成功的于慧。性格各异的设计指向很明确，花开五朵，愿凭她们各自斑斓的爱情和职场，尽可能多地网罗现实中人。
事与愿违，另四朵小花还没盛开在观众心里，“向真就是郑爽”已足够覆盖其他模糊的认知。若一名出道十年的演员始终停留在“演谁都是自己”的阶段，难怪有人质疑，向真这个角色带着多少为郑爽度身定制的成分？
赵宝刚不懂演员的真谛吗？当然不，他早期的作品以及后来的“青春三部曲”，都写着明白无误的答案。为了给《过把瘾》找到合适的女主角，他寻觅了大半年，才拍板气质特殊的江珊；为了打磨任重过高的心气，他晾了年轻人三年，才给对方一个《婚姻保卫战》的小配角；陈坤、文章、王珞丹、印小天等人，几乎都在片场因表演不到位而挨过骂；至于表扬演员这件事，他更是吝啬得很，说起《我的青春谁做主》的男女主演，他评陆毅用“不太满意”，评赵子琪更直言“如果是马伊琍，会处理得更好”。导演在演技标杆上给年轻人划出了高高的刻度线，这也难怪，一张又一张新面孔从他手里走红，直至成为影视圈的重要力量。值得玩味的是，事情到了《青春斗》这儿，不讲情面、严格调教都翻篇了？
流量狂潮退去，被拍在岸边的一个都没逃过观众火眼金睛
赵宝刚选郑爽，有个一言难尽的故事。
“其实我跟团队一直有分歧，我想用全新人，但电视台和网站看了都说，那就别拍了吧，结果剧本真的放了两年没拍成。我自己认为这不正常。”赵宝刚告诉记者，《青春斗》建组时，正逢流量起飞，明星们一个个炙手可热，档期合适、片酬合理、又符合剧本要求的，郑爽已是最优选。于是，在这个选项跃入视野后，导演即刻找到正在另一剧组拍戏的郑爽。四小时后，双方达成意向。
事实上，赵宝刚曾拒绝过流量明星。2016年，他拿出了《深海利剑》，那是荧屏上头一回关注潜艇兵群体。剧集题材新鲜不说，他背对流量、坚持用新人的态度也颇受认同。“让菖菖来演，一上来大家就会出戏，会笑场的。”这句话一度刷屏，“菖菖”即所谓的“顶级流量”。可实际播出后，该剧收视低迷，导演这块金字招牌被市场无视。很难说，那次正面挑战流量败北，不是压垮导演内心骄傲的最后一根稻草。毕竟那一年，虽然评论界和一些观众都颇有微词，但市场追捧的无疑是“流量担当”，比如李易峰之于《麻雀》，陈学冬之于《解密》，吴亦凡之于《致青春·原来你还在这里》，郑爽和杨洋之于《微微一笑很倾城》。
“可谁知道，市场那么快就变了呢？”赵宝刚的自问里或许是他的真实态度。但在三四年前，一部影视作品是否起用流量明星，确实会牵动投资、制作、播出、收视、广告等各个环节。大潮汐下，有的人无奈被裹挟前行，有的人甘愿死磕到底。只是，当流量狂潮退去，被拍在岸边的妥协者一个都没逃过观众的火眼金睛。
风向忽变，如今的赵宝刚只能用这番话说服自己：“我用一个明星带四个新人吧。从另一个角度看，这也是传帮带。假设这四个新人能成长为对表演有贡献的演员，那证明我还是对市场进行了挑战的，不是依附市场的。”至于能否说服更多人，时间和大众会给出公允的评定。
