廖群博士为中信银行(国际)首席经济师、中国首席经济学家论坛理事
上个月本栏的文章对今后内地经济的四大增长潜力作了一个综合性的分析。鉴于其将对今后内地增长前景这样一个人们的重大关切所起的决定性作用，笔者从本文开始在每月本栏的文章中分别对四大潜力及其意义作较为详尽的解析。
首个增长潜力是区域性追赶加速。如上文所提，区域性追赶，在过去40年内地经济高速增长的过程中已经呈现并是高速增长的动力之一，但并没有充分展开，以至于目前内地东、中、西及东北之间与各省、各市之间的地区性差距仍然很大，为当前内地经济结构的几大不平衡之一。
2017年，内地东部、中部、西部与东北地区的人均GDP分别为84,595元、48,747元、45,522元与50,890元人民币，以东部为100，则东、中、西、东北的人均GDP比例为100：58：54：60。可见，最低的西部与最高的东部之差接近2倍。邻近省份之间的差别也很大。如先进的广东与后进的广西、江西及湖南，先进的上海、江苏、浙江与后进的安徽、河南及山东，先进的北京、天津与河北及辽宁等。邻近城市之间也是如此。如粤港澳大湾区内先进的深圳、广州与后进的肇庆与江门，人均GDP之差接近3倍。如此的地区性差距，明显高于发达经济体，也大于一些发展中经济体。虽然与贫富差距一样，地区性差距是发展中国家高速经济增长的过程中不可避免的现象，但随着内地经过40年的高速经济增长后已步入中高收入经济体行列并正在跨越“中等收入陷阱”而向高收入经济体进军，后进地区追赶先进地区，缩小地区性差距将是今后内地经济发展的一个必然趋势。
这一趋势的必然性，首先，在于问题的凸显性。当差距还不是那麽大，而整个国家都较落后而需要一部分地区先发展起来的形势下，落后地区的人们对地区差距问题虽早有意识但不是那麽敏感。但当差距已经很大，且先进地区已发展至接近于发达经济体的水平（2018年内地已有15个城市的人均GDP超过2万美元，按国际标准已达初等发达经济体水平），后进地区的地区性差距意识性与敏感度大大提高，追赶的呼声随之越来越大。第二，在于内地的社会体制特点。内地的政治体制仍然是社会主义性质的，经济体制称为“社会主义的市场经济体制”，其中的“社会主义”也不是空挂其名。所以中央政府一定会在地区性差距达到相当程度时，重视与回应后进地区追赶的呼声。这一时刻已经到来，今后政府大力支持后进地区追赶先进地区是大概率事件。第三，则在于经济增长的历史规律性。经过40年年均9.4％的高速增长，内地经济的增长速度已经历史性地从高速放缓至中高速。所谓历史性地，就是说经济发达程度虽远未饱和但已行至再往上提升的空间缩小及动力减弱的阶段，进而经济增长速度与高速渐行渐远。但这一现象现阶段主要是体现在先进地区，即东部地区，特别是四大一綫城市与部分发达二綫城市，而在广大的后进地区，虽然随着规模扩大经济增长速度也在减慢，但与先进地区比较起来，经济发达程度的提升空间仍大，动力仍足，因而增长速度仍维持在高速或接近高速。就是说，按经济发展规律，也轮到后进地区追赶了。
庆幸的是，近年来后进地区追赶先进地区的步伐已在加快。有心观察者想必已发现，最近这些年中、西部地区的经济增长速度已持续超过东部。2012-2017年间，中、西部GDP分别年均增长8.8与9.2％，超过东部0.2个与0.6个百分点。2017年GDP增长领跑的10大省份中，除了福建外，都是中、西部省份，而增长最快的恰恰是人均GDP水平全国最低的贵州省。
这一追赶趋势今后势将加速。而且，新时代的追赶呈现新的形态，将以城市群的崛起为载体，中、西部与东北城市群追赶东部城市群；跨省城市群中后进省份的城市追赶先进省份的城市；省内城市群中的后进城市追赶先进城市。
除了长三角、珠三角（现扩展与升级为粤港澳大湾区）与京津冀外，内地正在形成12个新型城市群，包括长江中游、成渝、中原、哈长、辽中南、山东半岛、海峡西岸、北部湾、关中平原、太原、黔中及包鄂等。这15大城市群中，大部分位于中、西部与东北地区，这些城市群的崛起必将大大提升中、西部与东北地区的经发展水平，促使这些地区加快追赶东部地区。
城市群有这麽大的作用吗？纵观世界各国的经济发展，人类城镇化与区域性发展的方向都是城市群的兴起与主导作用。“水往低处流，人往高处走”，人口都是向富裕、发达的大城市流动，这使得大城市的人流需求越来越大，不得不向外围发展，建立或培育卫星城市，便形成了城市群。城市群的形成又促使大城市与卫星城市融合，融合便催生新的需求，新的资源配置，新的竞争，进而创造新的经济增长点，加快经济增长。
当然，位于东部的城市群，包括长三角、珠三角、京津冀及海峡两岸等也将加快发展或兴起，但由于历史性的原因发展或兴起的潜力小于中、西部与东北地区的城市群。加之，15大城市群的大部分在中、西部与东北地区，城市群效应必将加快中、西、东北地区对于东部的追赶。
就城市群内部而言，经济融合促使城市群内部的经济、产业及资源结构优化调整，结果必定是后进城市得益多于先进城市，从而加速后进城市对于先进城市的追赶。
这样，可以期望，今后几十年内地将呈现城市群之间及其内部各城市之间在经济发展方面你追我赶的新局面。与前40年改革开放、城镇化与经济结构升级先后成为最为显着与壮阔的宏观景象相比，今后几十年以城市群为载体的区域性追赶加速将成为内地经济最为显着与壮阔的宏观景象。
如此的区域性追赶加速，除了缩小地区性差距外，对于全国经济增长的意义也是显然与深远的。随着经济的进一步发展，先进的东部地区将率先在今后10年左右时间步入发达经济体行列，进而经济增长速度可能放缓至中速的水平。但既使如此，后进的中、西部及东北地区在此后的至少10年内还在追赶过程中，经济增长将维持在中高速水平。其结果，全国的经济增长速度仍能在今后的20年间，在后进地区以前10年高速、后10年中高速的增长势头接力东部地区的局面下，保持中高速增长。
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