20世纪80年代以模仿苏芮演唱风格进入歌坛。1988年因《山沟沟》成名，1991年演唱电视剧主题曲《山不转水转》走红。1993年首次签约唱片公司台湾福茂唱片公司。1994年发行第一张个人专辑《为你朝思暮想》。1997年与刘德华合唱《东方之珠》。1998、1999年发行专辑《征服》和《干脆》，1999年12月，时任国务院总理朱镕基出访新加坡时将这两张专辑赠与当地市民。
但是久居高位，那英似乎有点目空一切，抛开田震、姚贝娜不说，即便是歌坛新秀刀郎那英也是尽力打压，那英曾经说过，如果刀郎上春晚她就砸电视，并极力阻止刀郎入围“十年有影响力歌手”。后来又称唱刀郎歌的都是农村人（农民），引发舆论不满，毕竟我们或者我们的父辈大多都是农村走出来的。不单在中国好声音那英干犯了群众，她还果真嘲讽过刀郎。
《中国新歌声2》播出，导师阵容出现了大变动，汪峰和庾澄庆都退出了，但是那英却还在。那么那英为什么还在新歌声？据说汪峰因为要举办巡回演唱会所以退出了，而庾澄庆刚刚升级为人父，要专心照顾老婆孩子，所以也退出了。
而且作为唯一的女导师，除了张惠妹参加的那季，四男一女的搭配几乎成了《新歌声》的标配，那英几乎就是缺一不可的存在，至少国内目前能代替那英的女导师人选寥寥无几。
