姜大卫原名姜伟年，乳名阿尊，祖籍江苏苏州。出身电影世家，父亲严化是著名影星，曾和周璇、李丽华合演影片；母亲红薇也是著名演员；兄弟秦沛、尔东升皆为颇有成就的电影人。
尔冬升 秦沛 姜大卫三人与母亲
小学四年级时，姜大卫的童星生涯正达顶峰，《马路小天使》、《流浪儿》、《有口难言》、《万里寻亲记》等都是这个时期优秀作品。姜大卫19岁时通过哥哥秦沛介绍，结识了唐佳、刘家良这两位已经出名的龙虎武师，由此开始了武师的生涯，在后来很长一段时间（大约两年左右）里他一直以此为生。1968年在张彻导演的电影《金燕子》里因为一个替身动作开始被张彻注意，继而正式签约邵氏兄弟公司。
《好事成双》中的姜大卫
1969年，姜大卫在张彻导演的《游侠儿》中第一次担当男主角，并成功演绎了一个为情义献身的年轻侠客；同年，在张彻导演的电影《报仇》里饰演为兄报仇的关小楼，获得了1970年第十六届亚洲影展最佳男主角奖，成为香港历史上首位“亚洲影帝”！
姜大卫与张彻、李翰祥、鲍学礼、何梦华、刘家良等多位导演合作，演出了《十三太保》、《新独臂刀》、《马永贞》、《水浒传》、《刺马》、《年轻人》、《五虎将》、《八道楼子》、《螳螂》等三十多部电影作品，在人们心中留下一个又一个难以磨灭的英雄侠客形象，在当时香港电影界占据了最重要的一席，成为最具影响力的巨星之一。
《新独臂刀》中的姜大卫
《刺马》中的姜大卫
1973年在张彻导演的《叛逆》中姜大卫获第十九届亚洲影展最具性格演员奖；1974年姜大卫小试牛刀，首次执导现实题材电影《吸毒者》之后他又导演了《怪人怪事》、《死囚》等电影，且都取得了较好反响。70年代末至80年代中，姜大卫随张彻到台湾参与摄制和出演了《火凤凰》、《六合八法》、《刺客列传》、《林投姐》等十多部电影。
《怪人怪事》中的姜大卫
1981年姜大卫与兄弟秦沛合组元亨公司，执导《猫头鹰》(1981)。随后陆续导演《上天救命》(1984)、《听不到的说话》(1986)、《不是冤家不聚头》(1987)、《黑雪》(1990)等。他参演的影片还有《义胆群英》(1989)、《梦醒时分》(1991)、《黄飞鸿二之男儿当自强》、《双龙会》(1992)、《九四独臂刀之情》(1994)、《大冒险家》(1995)、《少年阿虎》(2003)、《早熟》、《黑社会》(2005)等。他也参加过多部电视剧集的拍摄，今日仍活跃在电视荧屏上。
《游龙戏凤》中的姜大卫
电视剧《三面行医》中的姜大卫
狄龙、姜大卫，熟识香港功夫电影史的人，会下意识地把他们俩搁在一起。在张彻的功夫电影时代，这两位爷在邵逸夫拥有的电影公司打的是搭档牌，世人合称“狄姜”。
但后来，两小无猜的他们，竟有了难以弥合的误会隔阂，成了香港影人的一块心病，传说导演杜琪峰之前曾撮合他们重归于好，还送了姜大卫一辆好车，但仍旧没有把他们的关系修复如初。
过了这么些年，具体情形如何，当事人不开口，外人怎样都不会清楚。从各处挖到的只言片语来看，导火索似乎是1975年李翰祥拍的那部《倾国倾城》。前一年，狄龙刚凭《刺马》里的反派形象夺得金马奖的优秀演技特别奖，应当是很有自信的，外借给李翰祥拍戏，又是担正男主角，想来该是踌躇满志，要以此片再创佳绩吧。而据姜大卫自己说，当时他是因为没看到剧本，拍清宫戏又要剃头，于是想推掉，狄龙却认为他不讲义气，表示以往拍张彻的戏都是自己给姜挎刀，这次姜不肯接戏，是不愿帮他，不够朋友。就这样，这部电影为成为日后“狄姜”分道扬镳的火药桶。
开镜前：狄龙亲自给姜大卫剃头
电影结束后：两人的友情付诸流水，决裂
自《倾国倾城》后，狄龙就再没有和姜大卫单独合作过，这一对邵氏黄金期首席双生搭档，从此形同路人，几十年不曾说过话。连某年吴宇森回港，宴请邵氏时期的伙伴，请了姜大卫，便没再请狄龙。张彻2002年病逝，一班契仔为他举行葬礼，狄龙在大陆拍戏，只派了儿子代表自己前往吊祭。蔡澜在写张彻葬礼时说，张彻这班徒弟里，最有心，最孝顺，做事也最多的是李修贤，可是却最不得师傅疼。可见人与人之间的缘分，真的很难讲。
如今的姜大卫
至于张彻最喜欢的徒弟，有人说是因车祸早夭的傅声，可也有人说，张彻自始至终最喜欢的，只有一个姜大卫。这大概就叫作投缘吧。
