《长生殿》是清初剧作家洪昇所作的剧本,取材自唐代诗人白居易的长诗《长恨歌》和元代剧作家白朴的剧作《梧桐雨》,讲的是唐玄宗和贵妃杨玉环之间的爱情故事,但他在原来题材上发挥,演绎出两个重要的主题:一是极大地增加了当时的社会和政治方面的内容;二是改造和充实了爱情故事。
《长生殿》是以安史之乱为背景,演唐明皇、杨贵妃爱情故事的悲喜剧。该剧根据大量民间传说以及前人创作,如《长恨歌》等,深入细腻地描述了唐明皇与杨贵妃的爱情,反映了当时社会的复杂矛盾斗争,抒发了作者的爱国思想与民族意识,成为这类题材成就最高,影响最大的戏曲作品。它和《西厢记》、《牡丹亭》、《桃花扇》并称为中国古典戏曲四大名著。
这部剧本以宫廷生活《长生殿》戏曲演出为主线,穿插社会政治的演变,情节跌宕起伏,有几个高潮。并让苏州音乐家徐麟帮助他严格地按照曲律填词,使整个音乐布局与曲辞密切配合,风格各异,与人物场景配合的恰如其分。杨玉环酒醉后用《南扑灯蛾》曲“宛然一幅醉杨妃图”;郭子仪唱用北曲雄浑激昂。所以此剧一经演出,立刻轰动,北京城中几乎家家会唱其中的唱段。其中片段被各种戏剧剧种改编,梅兰芳的京剧《贵妃醉酒》也是改编自《长生殿》。
但《长生殿》也有不足之处,例如,对唐明皇和杨贵妃歌颂有余,批判不足。在结构方面,下卷不如上卷那样紧凑。作者为了求得两卷对称,都用了二十五出,故意铺张,有些拖沓。另外,剧中的道士、土地、神仙等虽然是神话,但有迷信色彩,读者阅读时应注意去其糟粕。