某个中国南方的海滨小城，人头攒动的白色沙滩上竖立起一座将近两米的玛丽莲·梦露塑像。她身着白裙，裙子飞得很高，摆出那个人人熟悉的经典姿势。
傍晚，在宾馆工作的女孩小米在沙滩上散步，她仰望着雕像，阳光穿过梦露的双腿直射过来，她被这样的景象怔住了。她拿出手机想要拍照，却被两个兴奋的小学生挤开了。那天晚上，小米再次遇到了这两个小学生，一个中年男人带着她们一起住进了小米工作的宾馆。半夜，小米在监控视频里发现，那个男人闯进了女孩的房间。
很多人对梦露的印象，“迷人”“性感”，也有人觉得“她代表了除了爱之外的一切”，于是带着这个切入点，导演文晏拍摄了电影《嘉年华》。
这段时间来，她无数次地跟人解释这个片名的涵义，“我们生活在一个嘉年华似的时代，人人都坐在云霄飞车上，没有时间与耐心去重新审视成长的意义。当然，片中两位遭遇性侵的少女，也都正处在她们一生中的嘉年华时期。”
那真是无忧无虑的年纪。片中的那两个女孩，小文和小新，在事件发生之后，仍然在一起玩耍。她们依旧只是“无知”的少女，她们在游乐场里大喊大笑，这些笑容让人产生的心痛，甚至远超过她们流下的眼泪。
然而，更让人心痛的是这群围绕在她们身边的，本该保护她们的大人们。
事件在被医生证实之后，妈妈的第一反应打了小文一个耳光，另一个妈妈转而将丈夫痛骂了一顿。因为他为了巴结刘会长让女儿认他做干爹，没错，就是那个带着这两个小女孩去开房的刘会长。
这时小新偷偷地问小文：“什么叫处女膜啊？”此前她们因为不舒服，还偷偷吃过缓解姨妈痛的药。显然她们根本没意识到发生了什么。
回到家，妈妈告诉律师，那晚上自己去跳舞了，很晚才到家。说着她点起了烟，愤怒之余又将所有的事怪罪到小文的花裙子和披下来的头发上。
她拉着她到洗手间，任凭她哭叫，剪掉了她的长发。
刑警队长很快带着人来到宾馆，老板解释说监控已经被覆盖了，房间也被打扫了，没有任何人看到事件的发生，也没有留下任何可疑的线索。
队长随口问了两句，就带着人离开了，走之前还收下了老板送的一条海鱼。恰好用手机拍到事情经过的小米，为了不被开除选择了缄默。
她能怎么样呢？她没有身份证，甚至不知道自己出生的日子。从家里跑出来的三年里，这已经是她待的第十五个地方，她很想留下来，因为这里气候温暖，就算露宿街头也能睡个好觉。
如果连生存都成了问题，也没心思管别的了。小米没想过要惹麻烦，也没想过要做什么好人。她也挣扎过，捏着手里的证据，想讹那个刘会长一笔钱，结果还被打了一顿。
律师赶过来帮她交了住院费，她把那晚拍到的视频交给了她，“现在咱们就算扯平了”。
在等待调查结果的日子里，爸爸带着小文住在一个新建的游乐场里，尽量陪伴着她。一天小新的父母过来，告诉他如果不追究的话，刘会长会负责两个孩子今后的学费。
说着桌上推过来一个Iphone手机，爸爸的手突然颤抖了起来，“那公道呢？”
这个世界是没有公道的，或者说，公道从来都只跟金钱和权利联系在一起，而真相往往也只属于他们。
警官将两个女孩带走，说要指证嫌疑人，结果却将她们带到了医院。在一群所谓的法医专家的重新鉴定下，她们被宣告身体并无异常。
小新跑过来拉拉小文的手，说：“他们说我们没事儿。”
小文坐在病床上，没有说一句话，只是不停地在掉眼泪。爸爸在外面对着那帮法医大打出手，“你们怎么撒谎呢，怎么能撒谎呢？！”
电影最后，传来一大串听起来大快人心的新闻播报，所有的罪恶似乎都被绳之以法，但这一切对小米来说已经变得并不重要。
她穿着白色的连衣裙，戴上象征成熟与蜕变的耳环。无家可归的小米，在前台姐姐男友的“建议”下，开始出卖自己的贞操。
他们说一定给她谈个好价钱，而她在客人不注意的时候砸破枷锁，骑着单车奔驰在去往未知的路上，她的表情里流露出平静和坚毅。
现实总是远远地超出了我们的想象，总是。就这样度过了第十六个夏天，但她永远不知道未来还有什么在等着她。
