美剧，是中国人对美国电视剧的称呼，也是影响力最大的外来剧种。1928年通用公司播出的《女王信使》宣告了电视剧这种类型的娱乐产品正式诞生。当时的美剧大部分都是根据百老汇经典戏剧改编而成的，基本上就是舞台剧的电视版。但是，当时的电视机刚刚发明没多久，属于新潮玩意，不是每个家庭都能负担得起的。
我爱露西
上个世纪50年代之后，随着二战的结束，美国的经济迎来了大繁荣的年代，电视机渐渐的普及开来。电视行业也进入了高速增长期，大量的广播剧、舞台剧、话剧被改编成电视剧播出，1951年开播的《我爱露西》是第一部广受好评的电视剧，拿现在的眼光来看，当时的电视剧还没有摆脱舞台剧的影响，演员的表现显得很夸张。值得一提的是，当时的电视剧都是直播，每一场戏都只能演一遍，这就对演员的演技有了苛刻的要求。1955年的时候录像机被发明，从此之后美剧就开始以录播为主，这种模式也一直延续到今天。不过当时，电视剧的影响力远不如电影。一直到1965年电视节目进入全彩化开始，电视行业才渐渐的占据了主导地位。经过几十年的发展，美剧已经形成了成熟的产业链，诞生了数不清的经典作品，受到全球观众的喜爱。
美剧有三大类型,分别是肥皂剧、情景喜剧和情节剧。肥皂剧主要面对的是家庭主妇，这种类的电视剧一般剧情缓慢，剧情狗血。情景喜剧是在电视剧的背景音中加入笑声，营造一种现场感。剩下的都可以归类为情节剧。当然，这种分类不是壁垒分明的，往往一部剧兼具这三种特征。从剧情上来看，有的每一集都是一个故事，有的是两三集讲一个故事，还有的是一直讲一个故事。
美剧大部分都是按季播出，边拍边播，每周播放一集，一般每季10-25集左右。不过，美剧的播出要受到收视率的影响，制作方会根据观众的喜好来不断调整剧情，这就造成了很多电视剧剧情狗血，有的人死而复生，有的人莫名其妙的死去，还有的电视剧故事没有讲完就草草结尾。这种模式的好处是迎合了观众的口味，不足之处是过度娱乐化，很难诞生艺术性较高的作品。
在互联网年代之前，播放美剧的平台主要就是电视台。美国的电视台分为公共电视台、有线电视台和付费电视台。公共电台有：ABC，NBC，CBS这三个电视台在美国成立最早影响力最大。FOX有后来居上的趋势，CW则一直表现一般。
ABC，被戏称为老年台，因为这个台的观众大部分都是中老年人，播放的电视剧自然也就比较贴合这部分人的口味，《实习医生格蕾》、《绝望主妇》、《摩登家庭》等都是出自ABC。NBC主打的是肥皂剧，收视群体大部分是妇女，因为也被戏称为主妇台，脍炙人口的《老友记》是其代表作。CBS则主打罪案剧，比如说《犯罪现场调查》、《犯罪心理》等。不过，CBS的情景喜剧也是一流，《生活大爆炸》、《老爸老妈罗曼史》都是出自该台。
FOX算是一个新贵，这个台主要是吸引年轻群体为主，也被人戏称为狐狸台。FOX电视台也制作了多部高水平的作品，中国观众熟悉的《越狱》就是出自该台。从发展的趋势上来看，FOX有后来居上的迹象。
CW是公共电视台里面万年垫底台，主打的是青春偶像，绯闻女孩》《吸血鬼日记》《邪恶力量》比较出名。
美国有线电视台分为基本频道和高级频道两种，播放电视剧的基本频道主要有 USA、TNT、AMC、FX 、SYFY等。这些基本频道知名度相对较低，出品的美剧质量也是参差不齐。其中AMC的《绝命毒师》和《行尸走肉》广受好评。
高级频道则主要有 HBO、Showtime等，这种电视台的节目是加密的，需要一个cable convert 才能播放，所以可以限制未成年观看，因而就可以播放尺度较大的节目，并且没有任何广告，当然，订阅费用也更高。高级频道里面，1972年成立的HBO可以说是一家独大，市场份额占了90%以上。因为该台经常播出尺度较大的美剧，也被中国观众戏称为“小黄台”。HBO的作品行销160多个国家，出品了很多精品，《权利的游戏》、《兄弟连》都是享誉全球的大制作。2018年12月，HBO入围2018世界品牌500强，成为美国文化的金字招牌之一。
从2013年开始，美国兴起了网剧播出热潮。美剧也进入了流媒体大战的局面，其中奈飞、HULU、亚马逊Prime Video、Disney+、Apple TV+是其中的佼佼者。
奈飞（Netflix）恐怕是中国观众最熟悉的平台了，“奈飞出品，必属精品”这句话也得到了广大美剧迷的认可。奈飞成立初期并不被业界看好，因为当时习惯于看电视和租碟的观众并没有在网上看剧的习惯。面对这种不利局面，奈飞大胆地开创了一次性全部上线的播出模式，彻底打破了美剧按季播出的习惯，慢慢的，奈飞渐渐的占据了市场的主动，不到10年的时间，让全球感受到了流媒体的力量。2017年奈飞的订阅数首次超越了有线电视的用户数量，2018年奈飞的市值超越了传统娱乐巨头迪士尼！奈飞的雄心壮志还不仅仅是在美国市场，现在奈飞已经进入全球190多个国家和地区，除了播美剧之外，奈飞还涉猎了其他剧种，奈飞的韩剧、日剧甚至非洲剧都获得了一致的好评。除了剧集之外，奈飞还投资电影，纪录片，综艺节目，并且都获得了成功。不夸张地说，可以说奈飞已经成为了真正的国际化巨头，重新解构了娱乐行业的版图，其未来的发展相当值得期待。
眼看着奈飞在全球市场步步为赢，其他巨头自然不能坐以待毙。亚马逊是全球第一大电商集团，不过这家公司也跨界杀进了娱乐圈，之前投资的《了不起的麦瑟尔夫人》广受好评之后，亚马逊又斥资10亿美元买下了《指环王》的版权，准备把这个超级大IP改变成美剧。
玩跨界的绝非亚马逊一家，苹果公司也投入了流媒体大战，没错，就是卖手机那个苹果。2019年的时候，苹果发布了Apple TV+，并且一口气推出了八部原则剧集，有钱任性的苹果集团在流媒体上一向毫不手软，签了许多大牌明星、导演，誓要把娱乐进行到底！
这场轰轰烈烈的流媒体大战究竟鹿死谁手，现在还不好说。
大西洋底来的人
1979年中美正式恢复外交关系，作为文化交流的项目之一，《大西洋底来的人》被引进播出成为第一部引进中国的美剧。这部100多集的电视剧被重新剪辑成20集在中央台播放。播出之后大获好评，身穿喇叭裤、戴着“蛤蟆镜”，扛着录音机成为当时的时尚青年的必备装备。
加里森敢死队
同年引进的《加里森敢死队》掀起了中国历史上第一次追剧高潮，当时电视在中国还未普及，每当播出的时候有电视的人家就成为大家聚会的场所。电视剧里面队员之间联系都是用暗号，就是把两只手握在一起吹，然后发出那种奇特的声音，一时间，竟然成了小孩们相互联系的方法！甚至很多无业青年模仿加里森敢死队杀人越货！种种社会怪相引起了隐忧，这部原本26集的电视剧在播放了16集之后就停播了。一直到了1992年才复播。
神探亨特
之后引进的《神探亨特》也大受欢迎，剧中那种“你有权保持沉默，但你所说的一切将成为呈堂证供”更是风靡一时。90年代开播的《正大剧场》是美剧在中国的黄金年代，一大批脍炙人口的美剧和观众见面。但是90年代最火爆的美剧却是上海电视台首先播放的《成长的烦恼》，当时本剧的热度不次于西游记。
不过，之后随着中国本土电视剧的兴起和港台剧的印象，美剧在中国渐渐式微。随着互联网的不断发展，美剧又开始兴起。但是这一轮热潮是由字幕组推动的，各大字幕组免费的为大家提供片源和翻译，一开始观众大部分是大学生和外企的白领。2002年的《老友记》是这波热潮的开端，2006年的《越狱》则真正开启了中国人的互联网美剧元年。渐渐地美剧成了年轻人的最爱，主流媒体也开始引进美剧，当时搜狐美剧是人气最旺的平台。
美国每年向全球190多个国家输出电视剧，这不仅仅是一种娱乐产品，更是一种制作理念，还是一种生活方式。美剧在全球的风靡影响了许多人的三观，这里面有积极的一面，也有消极的一面，如何正确对待这种外来文化，做到“师夷长技以制夷”将是一个长期的课题！
