近期，《动物管理局》、《大宋少年志》等高口碑作品将单元剧这一门类重新带回人们的视野。
近两年，频出的“注水剧”让观众对长篇连续剧的期待值不断下跌，呼吁用“限集令”拧干水分。想借着打击“注水剧”拧干水分，提高内容的可看性。
蓄势待发的“单元剧”们或许赶上了好时候。据悉，靳东的新剧《精英律师》、孙俪、罗晋主演的《卖房子的人》都将采取单元剧的形式。而另一边，TVB公布了《十二传说》的预告，这部以都市传说为蓝本制作的单元剧，单是预告片就收获了不少期待。
实际上，单元剧这个概念并不新颖，早前的《急诊科医生》，乃至更早前的《聊斋》等都属于这种单元剧的范式。这类作品，用一集或几集去讲述一个故事，一个故事就是一个单元，数个故事构成了一个剧集。
单元剧本身的单位就很小，一集或者数集就要讲明白一个故事。观察来看，相比频出的注水剧、流量作用下的剧集，似乎曾经在荧幕前大热的单元剧们与当下的观众需求更加契合。可以说，在剧集内容形态的快速进化中，单元剧这一表达方式，因其各部分独立而小巧的结构，在竞争激烈的市场中颇具潜力。
单元剧的小气候，从网生悬疑开始
英美剧一直是单元剧的集中营。无论是情景喜剧《生活大爆炸》、《老友记》，还是科幻剧情的《黑镜》系列、刑侦类型的《犯罪心理》等等，都是非常典型的单元剧代表。这些剧都从一个或几个主人公的视角出发，每一集基本上讲述一个和主人公相关的小故事，每个小故事中会有新的人物出现，去影响主人公的行动，从而带来新的情节。
其中，刑侦悬疑的设定是最为典型的。拿国内来说，以《重案六组》为代表的刑侦剧打下了单元剧的一片天。《重案六组》的剧情核心在于案件，贯穿全剧的每一个案件有分集编剧，保证了剧情一直在快节奏运转，各种线索环环相扣，用零散的案件串联起整个重案六组的发展。
虽然早期刑侦剧打下了不错的基础，但单元剧这一类型成为小气候还要从近两年网络平台的悬疑剧集开始。近两年电视上的刑侦剧少见，但在网络平台上，悬疑剧却承袭了衣钵。有不少悬疑网剧在宣发时期都会打出“向美剧看齐”的旗号，其实说的就是单元剧的具化形式。每四集一个案件，一条双男主故事线贯穿始终，单元剧模式的《原生之罪》沿用了近年来精品悬疑剧的既定路线在走。在此之前，《法医秦明》、《白夜追凶》都在这条路上走出了不错的成绩。
在碎片化的注意力背景之下，单元剧似乎与网剧更配。一集或几集能讲完一段相对独立的故事，即使单拎出来也不需要了解太多前后内容，剧情就能直接吸引新观众。这类以案件为单元，以主角身份的矛盾为主线的操作方式，也被运用在了更多有着丰富案例库和特定职业相关的类型上，比如医疗、法律等等，在故事的持续生产上有着连续剧无法比拟的优势。
迷你/互动，单元剧的百搭体验
“新用户获取变得越来越难、留存用户也需要付出更高成本，常态化的发展将遇到天花板，竞争将进入新的阶段。视频平台必须寻找突围点。”腾讯副总裁孙忠怀在数字大会上表示。
相比技术系统提升、新应用开发，内容的差异化是相对最为可控的选择。对行业而言，视频平台的转型需求在带来新机遇——迷你剧、互动剧等多种形式正成为白热化竞争中突围的重要手段。在国际市场上，单纯的单元剧已经不能满足变化迅速的市场了，国外这些顶级平台，已经尝试着在单元剧这个容器中进行更大胆的尝试。
Netflix在2018年12月上线的爆款神剧《黑镜：潘达斯奈基》已经采用互动的模式，让观众自主选择剧情走向。一方面互动式文本叙述的无限潜力被展现，另一方面，这部单集电视电影的回归也让单元剧的前景得到了证明。
在今年，单元剧也尝试着与迷你剧进行结合。3月份，Netflix出品《爱，死亡，机器人》上线，这部涵盖了科幻、恐怖、喜剧题材的迷你剧，也让单元剧的魅力再次回到人们视野。迷你剧的强剧情快节奏与单元剧的特点不谋而合。趁着这股热潮，主打迷你单元剧的《不思异·电台》在b站上线后也获得了初步的成功。
国外这些顶级作品，开始广泛应用单元剧结构下的创新形式，一方面的确是这一结构有着极大的潜力，而另一方面是单元剧允许制作方招募行业内顶级的人才，同时却不必向他们的工作进度施加太大的压力。国外这些顶尖的作品都在尝试单元剧下的创新，由安妮·海瑟薇和戴夫·帕特尔出演，将在亚马逊播出的《现代爱情》便是一个例子；而将要在CBS All Access上重启的《阴阳魔界》也将采取类似的形式。
单元剧稀缺，还需创新作加持
在国内，也曾出现过收视和口碑双赢的单元剧作品，比如情景喜剧、刑侦谍战，甚至很多古装片都是单元剧形式，比较典型的是《聊斋》系列。早期网剧中《屌丝男士》等作品，以及2017年播出的《深夜食堂》也打出过单元剧的旗号。总体上看来，单元剧的类型主要集中在情景喜剧和刑侦剧、悬疑剧、医疗剧等有丰富案例库或与特定职业相关的类型。
曾经创造过经典的单元剧，为何没有受到影视行业的青睐？在视频平台崛起之前，长篇的连续剧对于观众来讲，一波三折的剧情能够更加满足观众的追剧欲望，对于电视台来说，长线的剧情也能带来稳定的受众和收视。《不思异·辞典》导演欧丁丁表示，当初有平台建议他改成网大或者40分一集的网剧，也有平台明文规定不接受单元剧。市场没有需求，播放没有出口，同样也造成了单元剧的退潮。
长篇电视剧有足够的叙事篇幅，可以耐心铺垫情节，徐徐展开，建构出一个世界。因为播放周期长，播出间隔密集，经常选择故事节奏缓慢、多个人物、线索分散、情节起伏较平缓的故事模式，观众不至于因为漏看了某一集而跟不上剧情发展。
而单元剧只有数集，经常是脑洞大开、离奇波折、戏剧性强的故事，比如惊悚、悬疑等，在短短一集中甚至能安排多个反转。在短短一集中，观众能够获得足够多的信息量、情节点以及悬念，其叙事强度和情节容量，相当于好几集长篇电视剧。
当下，随着观看群体和播放环境的变化，单元剧虽然有回归趋势，但相比网飞和英美剧对单元剧的挖掘与尝试，国内单元剧的创新一直处于相对滞后的位置。
如果要创新，不妨借鉴单元剧开发完备的国家。英美剧大多涉及犯罪、动作、科幻，你或许会认为相比之下国产剧要带着镣铐跳舞，事实上2016年大热的美剧《THIS IS US》（《我们的生活》）就能说明题材不是问题。如果撇开英美剧不谈，日剧中的职业剧比如《legal high》、《非自然死亡》也能提供不少新思路，他们在打破作品调性和常规建制方面都极为用心。
台剧《你的孩子不是你的孩子》同样是独立的单元剧形式，豆瓣评分高达8.3分。这部单元剧的创新之处在于选题方面，编剧颇为用心地通过五个单元，讲述了为了追逐分数而扭曲的亲子关系，对忽略个体差异性的高压社会进行了深刻的反思。而近期爱奇艺播出的的《动物管理局》，由于融入了软科幻、喜剧、萌宠、漫画感等当下的流行元素，从而增强了对年轻化观众的吸引力，是一次比较有新意的尝试。
用户的时间值是固定的，争夺用户关注力的新技术存在感逐渐增强。在争夺用户关注力的战场上，竞争对手处处都是。单元剧的回潮，也是在这一态势下的新思路——用高制作、强内容和短时间，去抓住更多的受众。其灵活性也更利于剧本开发、改编以及后期制作。优质的内容本身就是稀缺资源，观众对情节的要求越来越高，不敢说，在未来，电视剧市场一定是单元剧的天下，但不可否认的是，单元剧会越来越成为一种趋势。单元剧的潜力，值得被进一步发掘。
