1980年，美国电视剧《加里森敢死队》被中国电视剧市场引进。它讲的是一拨监狱里的囚犯，在一个美军“干部”的带领下，深入德军敌后搞破坏的故事。
当时的年轻人偶像断档，看惯了《列宁在1918》的他们，第一次看到了来自美国的监狱“精英”，于是纷纷开始模仿。在美剧里，监狱从来都藏龙卧虎。从当初的《加里森敢死队》到如今的《越狱》，主角都来自监狱。
《加里森敢死队》让当时思想苦闷的中国待业青年，找到一些街头救世的要素。当时有媒体报道，有少年模仿电视剧里练习飞刀，有盗贼模仿连环盗窃，有学生模仿吸烟，喝酒模仿找帅，都是受了这部电视剧的影响。
1979年，中美正式建交，邓小平访美，签署了一揽子文化交流的项目。第二年，一部由中央电视台译制部引进的美国科幻连续剧《大西洋底来的人》，就突然出现在每周四晚8时的电视屏幕上。这部连续剧在美国反响并不热烈，但在中国却造成了不小的影响。全剧21集播出完毕之后，男主角麦克的太阳镜成为那个时代中国所有时尚青年必备的装束。
《加里森敢死队》作为中国第二部引进的美剧，于1980年10月开播，当时在每周六晚8时播放。但这部26集的美剧播完第16集后，便以黑底白字正告观众：本剧播放完毕。但是很多人都看出来，电视剧只播了一半。国人都不知道发生了什么，纷纷给中央电视台写信。这成了CCTV历史上的大事件。
1979年，城市积累的待业人口已经达到了2000万，这是这个国家建立以来，待业人数的最高点。
压力不止在小城市，大城市更大，北京市待业人员40万人，占城市总人口8。6%，平均每2。7户城市居民中就有一个在街头混。那时，天津市待业人口最多，有38万，占全市总人口的11。7%。
1980年，中央下决心彻底终结持续25年之久的知识青年上山下乡运动。知青返乡，就业成为压力。北京市的一份调查说，大批青年无所事事，游荡在社会上，惹是生非，犯罪率上升，败坏社会风气。
社会学家的研究称，当时治安问题的渊源，基本上都和1980年引进的那部美国电视剧有关。
其实那两年，电视机还没有成为大众消费品，在城市里，每百户居民家庭拥有的电视机数量不足10台。年轻人仅仅依靠电视机传播了一个敢死队的名字。但这对于那些待业青年就已经足够了。那两年街上敢死称勇的流氓队伍不少，最有名的有唐山的菜刀队和湖南的斧头帮。前者直接导致了1983年严打运动的开始。
1992年之后，《加里森敢死队》剩下的10集才陆续在全国各大电视台与中国观众见面。停播20多年后，2003年8月出版的《中央电视台的第一与变迁》一书，给出了当初终止播放的答案：“这部26集的连续剧播放一半时，被认为是一部打斗胡闹的纯娱乐片，没有多少艺术价值而停播。”《加里森敢死队》的停播，也让美剧在中国停住了步伐。
如今，人们开始大量地从网络上引进小团体版的美剧。紧凑的剧情、悬念迭出的设计，让许多人开始熬夜看美剧，通宵等着网站上的最新剧集。而人们偶尔想起《加里森敢死队》，留在记忆里的也只是英雄主义，而不是待业青年了。
