《心灵猎人》由“犯罪片第一人”之称的电影大导演大卫·芬奇执导了10集中的前两集和后两集，被称为“Netflix史上最值得一鼓作气连续看完的剧”，此前让Netflix一鸣惊人的《纸牌屋》也是他的作品。
本剧是根据前FBI探员约翰·道格拉斯的经历改编，背景为上世纪6、70年的美国，60年代警方的破案率高达90%，犯罪动机通常为感情和金钱，通常调查情人或者生意伙伴就可破案。而进入70年代，陌生人之间也会爆发矛盾冲突，罪犯越来越猖狂，出现了很多类似“山姆之子”针对陌生人的行凶（他杀死6人、伤害7人，针对约会的情侣，隐藏在小巷中，趁他们缠绵时从车窗向女方射击）。他们的作案动机无法解释、更无法理解，许多成了悬案。
当时美国绝大多数人认为罪犯是天生的，他们生来就是邪恶的疯子，然而令人匪夷所思的是，这些在押的疯子竟能收到无数崇拜者的信件，众多女性写信向残杀多名女性的杀手表达爱慕、寄裸照。
传统的破案手法和犯罪理论跟不上时代的脚步，“我们不再理解让人们杀戮的动机”，如果不了解疯子的想法，怎么能做到先发制人。29岁的FBI探员霍尔登和搭档比尔，在去各个州对当地警察培训讲课时，萌生了一个采访各地连环杀手的想法，想通过与他们的深度交谈，来分析他们行为的动机。
今霍尔登意外的是，他们在狱中探访的第一个聊天对象-----“女学生杀手”艾德·坎伯，外表看起来十分友善、普通，身高2.10米，受过良好教育，智商高达145，难以置信他竟犯下那些滔天罪行。
可就是他，15岁杀了祖父母，被送进精神病院治疗，21岁出院后，又用极其残忍的手段杀死多名女性以及他自己的母亲。而他在对话中思维清晰冷静，像讲别人的故事，演示了一遍他的作案手法。
他喜欢看刑侦类节目，曾经梦想当一名警察，他和当地所有警察关系很好，所有人都喜欢找他聊天。他说他是一个手段极其高超一生都能成功避开警察追捕，最后是因为太想被抓到才自首的，自首时甚至都没有警察相信是他干的。他说，北美有超过35个他这样的人，如果他们不想自首的话，警察都很难抓到他们。
这些人以杀戮女性为乐，是什么原因让他们如此残暴？他们在想什么？有过什么样的经历、怎样的环境促使了他们采用特定的方式杀人，甘愿走上了一条不归路？
约翰在他的书中说：“在我这么多年从事研究和对付暴力犯罪的过程中，我从来没有碰上一个罪犯是在良好的环境里长大的或者拥有功能齐全的、体面的家庭。”
由此可见，这些罪犯基本上都有一个破碎的人生，在童年或多或少都受过原生家庭的创伤。那些黑暗的深处就是残酷的现实，在某种程度上糟糕的社会氛围与原生家庭环境催生了犯罪。
这就是约翰所阐述的“行为反映个性”，也是“用心理侧写方式找出凶手”的最初雏形。美剧《犯罪心理》已将这种“犯罪心理侧写”深入人心，那群个性鲜明的BAU小组成员，协助了联邦警察追捕到众多连环杀手。
而《心灵猎人》就讲BAU前辈们的创业史，那时“犯罪心理学”刚刚运用，“连环杀手”这个名称还没正式确立。
本剧把原书梳理成三条线平行推进：一是霍尔登和搭档比尔走访各地监狱，对话研究在押的著名杀手，并与顾问温迪一起研究对话录音，建立犯罪理论模型，以及随着研究的深入，三人自身产生的潜移默化改变；二是这些连环杀手的犯罪心理进程；三是他们在各地讲课期间，帮助地方警察解决疑难案件。
与通常影视中身手敏捷、智勇双全的FBI形象不同的是，《心灵猎人》没有凶案的直接发生现场，只是通过凶手的回忆、案发现场的照片等，烘托出一个残暴的黑暗世界，用类似学术的方式，对罪犯进行比较研究，将本剧引人入胜。
它也没有回避这种研究理论的局限性，一次去小学演讲后，学校里有几名老师和家长向他反映校长的怪异行为：总是邀请小朋友去他办公室，让他们脱下袜子，对他们的脚挠痒痒，之后给每个孩子一些零花钱。
这个行为毫无争议很诡异，虽然符合犯罪模型特征，但没有任何证据，也不确定一定会实施，霍尔登采用了激进的方法，宁错也不放过，使校长被校董会开除且再难找到同类工作，最后校长妻子上门控诉他的举动。
同样，这种方法对他们也产生负面影响，三人各有各的焦虑，霍尔登沉迷于研究的执念，和女友产生矛盾；比尔担心养子的自闭症；外表桀骜不逊的温迪暗自纠结同性恋的身份。他们努力掩藏秘密，在近乎完美的实验室条件下(监狱中)研究罪犯，同时也寻找着解救自己的方法，比尔手中不断的香烟，温迪默默喂着从未出现过的猫，霍尔登更完全沉陷其中，引来心魔，被上司指责为思想警察，逐渐丧失客观，把主观想法带入案中，在审问中不断下套让对方认罪伏法。
骄傲自大的他酒后失言，暴露项目研究秘密，结果艾德在报上看到了报道，发现自己只不过是霍尔登用来满足成就感的工具，艾德愤怒了，此前他是把霍尔登当朋友，才对他推心置腹，他决定从心理上击垮他，因此用了 自杀的方式，让霍尔登成为指定患者代理人，得以和他见面。此时，遭遇事业和爱情双重打击的霍尔登，终于发现艾德早已看穿了自己，他一直都在自欺欺人，他的心早已被黑暗吞噬，无法接受真相的他，陷入自我怀疑，丧失了自我认同感，最后崩溃在医院。
原书中约翰也讲了他的噩梦：“我的四肢正被某种利刃肢解，身体的每一个洞孔都被戳穿。所有被我送进监狱的杀人犯、强奸犯和猥亵儿童犯，正在将我折磨至死”，长达一周的噩梦，最后让他昏迷不醒，脑内出血，只能靠着外部生命维持系统支撑，幸运的是，他最后被抢救过来，恢复过程艰辛又慢长。
每集的片头，都出现了一个神秘男眼镜男，应该是第二季的头号杀手------连环杀手BTK丹尼斯·雷德，BTK是“bind（捆绑）、torture（折磨）、kill（谋杀）”的缩写，也是他的作案手法。他从1974年开始作案，杀死10人，作案后喜欢给媒体寄信，详细描述作案细节向警方挑衅，署名BTK。最后警方通过一封信，在2005年逮捕了他，由于堪萨斯州1994年才恢复死刑，而法庭是在1994年前定了他的罪，因此他被判了10个终身监禁，合计175年。
