美国电视行业的传统公共网和有线台正在遭受一场来自纪录片频道的“跨界攻击”。
最近引发传统的原创剧玩家惊讶的，是美国探索频道制作的 《追缉：炸弹客》，这部由《阿凡达》男主角萨姆·沃辛顿和“幻视”保罗·贝坦尼这些电影明星出演的8集罪案传记题材美剧在IMDb上高达8分，烂番茄88%。首播收视人数达到了125万，收视率0.4。
但原创剧引发好评的并不止探索频道，“国家地理的迷你剧也许比HBO的更精彩。”这句话来美国专栏作家Hanneke Weitering，他所说的是国家地理频道制作的纪录片和剧情片类型混搭的《火星时代》。
整个好莱坞电视圈正吃惊地发现，在网飞这样的流媒体崛起之后，过去那些专注制作纪录片的纪录片频道正在成为新的“门口的野蛮人”，探索频道、美国历史频道、国家地理频道不仅都推出了雄心勃勃的原创剧制作计划，并且都已经打造出大受欢迎的原创剧集，“他们当然有可能抢走传统公共网和有线台的观众。”北美剧评人这样评价。
北美评论界认为，这些纪录片频道制作的原创剧集，不仅熟练地掌握了美剧的叙事手艺，更将多年积累的纪录片制作经验融入其中，他们都善于用镜头讲一个好故事，并能引发观众的深思。
关注与纪录现实，一直是纪录片频道的看家本领，问题是，他们是如何把握好现实和虚构的关系，将那些历史、现实与未来的题材拍成高品质的好剧？
“颤抖吧，传统电视台”！来自纪录片频道的原创剧战争
《追缉：炸弹客》并不是探索频道打造的第一部原创剧集，“这些纪录片频道的原创剧创作本身就是一场探索的旅程。”美剧剧评人肥罗君表示。
2014年，探索频道就推出了由淘金节目《Gold Rush》的原班人马打造的有限剧《克朗代克》，剧情改编自夏洛特·格雷的小说，讲述了理查德·麦登扮演的比尔和奥古斯图斯·珀如扮演的拜伦在加拿大育空地区克朗代克河流域淘金的故事。
剧本由大名鼎鼎的《越狱》编剧保罗·舒尔灵改编，主演理查德·麦登曾在《权利的游戏》中演年轻的少狼主。剧集两个小时的首播收获了340万观众，也是探索频道网站收视率最高的一天。
在这部历史剧集取得成功之后，探索频道很快将视角投向了现代社会，《追缉：炸弹客》改编自“爆炸基”的真实故事。从1978年至1995年，希尔多·卡辛斯基通过邮包炸弹袭击直接导致3人死亡，29人伤残。其中大部分受害者都在大学校园或是航空机构工作，大学航空“爆炸基”便因此得名。
探索频道把这个震惊全美的事件改编成了美式罪案剧，剧集并不光鲜华丽，却凭借扎实的剧情、紧张的节奏和抓人的叙事，赢得了评论界的一致好评，有北美剧评人甚至送出了这样的评语：“年度最佳”。萨姆·沃辛顿和保罗·贝坦尼的表演也大受好评，他们出色地演绎了探员和罪犯之间的微妙关系，与美剧《汉尼拔》异曲同工。
“这是一场纪录片频道风格的美剧对传统美剧发起的原创剧进攻，但最先发起这场战争的并不是如今风头正盛的探索频道，而是历史频道，最早令纪录片频道原创剧惊艳四座的，是2012年由美国历史频道打造，奥斯卡影帝凯文·科斯特纳主演，讲述美国历史上最臭名昭著的两大家族纷争故事的3集迷你剧《血仇》。
该剧创造了美国荧屏神话，不仅以平均1700万观众一举刷新了美国有线网收视纪录，甚至击败了《行尸走肉》这样的收视神剧，还在电视艾美奖上为凯文·科斯特纳赢得了艾美奖迷你剧视帝。
《血仇》之后，美国众多纪录片频道纷纷看到了原创剧的可能性，开始打造自家的原创剧。在《血仇》的北美剧评中，有人写道——“颤抖吧，传统电视台”，现在看来，这句评语正在成为现实。
纪录片频道原创剧的崛起！美剧黄金时代的产物？
对于传统电视网来说，纪录片频道就像一个声势浩大的“闯入者”。而他们进入美剧原创剧行业的时间，正值美剧的黄金时代。
没人能确切地说出美剧黄金时代的到来时间，但好莱坞电视界比较一致的看法，是《权力的游戏》、《绝命毒师》和《广告狂人》这些达到电影品质的电视剧集中出现的时候，“简单来说，当传统廉价的肥皂剧、快餐剧被这些精品剧打败，美剧的黄金时代就到了。”
纵观纪录频道的原创剧集，有着共同的特点：以历史或现实故事为背景改编、包含强烈纪录片风格、多为制作精良的有限剧、带有科普性和思想性，经常请来好莱坞大牌导演和明星加盟。
美国电视评论家认为，正是这种美剧产业的变化和观众欣赏水平的提升，为纪录片频道进入原创剧领域铺平了道路，因为观众开始习惯接受这类更富内涵、更具深度的电视剧。
为什么纪录片频道的原创剧好评如潮？美剧的叙事手艺和纪录片的纪实功力
为什么这些纪录片频道将现实和虚拟融合的原创剧如此受欢迎？国家地理频道的首部电视剧《天才：爱因斯坦》就是一个好的分析样本。
首先是源自电影业的硬件配置。此前，美国国家地理频道曾成功制作《刺杀林肯》、《刺杀肯尼迪》等一系列高收视电视电影，这一次，他们找来了《美丽心灵》和《达芬奇密码》的导演郎·霍德华担当制片人，爱因斯坦的扮演者是奥斯卡影帝杰弗里·拉什。对于美剧来说，这样的阵容堪称顶配。
剧评人认为，站在“真实”的台阶上将历史以最通俗化的方式传递给观众，是这些剧集成功的另一个原因。《天才：爱因斯坦》讲述了这位伟大物理学家的工作经历、伟大的科学成就、失败的婚姻，以及混乱的感情生活。
“剧集结合了美剧的手艺和纪录片的工艺，”肥罗君介绍，在《天才：爱因斯坦》之前，国家地理频道已经在纪录片领域获得一次奥斯卡金像奖以及两次提名,并获得过129座艾美奖，其根据历史事件为基础“编造”细节讲故事的能力，早已有口皆碑，加上严谨的剧本及卓越的制作水准，最终拍出来的剧集，一点都没有令期待“好故事”的人感到失望。作为一部剧情剧，它无论在人物塑造、主要矛盾、起承转合的设计、感情把握等戏剧工作上，还是对时代感的影像呈现上，都达到了很高的水准，将美剧和纪录片的优点融汇贯通，并不难征服观众。
最终该剧第一季的最终集吸引了全世界 4500万观众。开播两个月来，它在 IMDb上的受欢迎程度不断攀升，并在最终得到了 8.4的评分。目前地理频道已经续订了该剧第二季，下一个将要讲述的天才是毕加索。
美国纪录片频道原创剧的另一项看家本领，正是其在纪录片领域多年的积累。国家地理频道秋季推出的另一部虚构和现实交叉的剧集《火星时代》。
剧集有两条线，虚构的是2033年人类登上火星发生的故事，还有一条实线讲述的2016年地球上的科学家、企业家、机构在为登陆火星做着怎样的准备，剧集还采访了space x的创始人马斯克，以及南极科考队怎样探寻极地冰原上的生命迹象。剧集的每一个细节都有扎实的科学依据，因此被剧迷称为“科幻纪录片”。
美剧的进化：纪录片频道不仅成为了新的玩家，还在改变美剧
纪录片频道会威胁传统电视网的生存吗？好莱坞电视界认为，暂时还不能。
首先是因为纪录片频道的原创剧制作普遍采取了精品战略，以现在的产量还不足以动摇传统电视网，其次，纵观2012年至2017年美剧播出季五大电视网的收视冠军剧本，就可以看出纪录片频道的原创剧收视人群和公共网、有线台差异甚大，并不会分流公共网太多的观众，而是为美剧创造出了新的观众。
但这股日益崛起的力量无疑正在令传统美剧的玩家们越来越紧张。
2013年历史频道制作的迷你剧《圣经》，以演员表演的形式再现《圣经》中的经典故事，以强大的演员阵容+精良制作赢得了评论盛赞，首播就创下美国有线台收视新高，最终达到了平均每集1320万人的高收视率，也成为了2013年收看人数第三多的有线剧集。
然而由公共网NBC制作的续集《公元》在2015年播出后却铩羽而归，收视和评价都远不如历史频道制作的剧集。“很多纪录片频道制作的美剧，公共网和有线台根本玩不转，因为它们没有纪录片频道多年的沉淀”，肥罗君认为。
纪录片频道还在将高水准的纪录片拍摄手法带入电视剧。当探索频道拍摄《克朗代克》时，大量的航拍、水下拍摄等拍摄手法的运用，让故事显得更加真实。为了精确还原19世纪90年代的情景，剧组花高价搭建了剧中的道森镇。这些剧集在开始就打上了“根据真实事迹改编”，努力让历史的真实感成为自己独特的卖点，也赋予了美剧更丰厚的历史质地。
好莱坞电视界认为，未来纪录片频道打造的原创剧会有更加广阔的市场，因为它们和流媒体制作的剧集一起，构成了对传统美剧的补充，如今美国各大电视网流行的大部分依然是罪案、科幻以及喜剧类剧集，而像《追缉：炸弹客》、《火星时代》这样的剧集，非得这些纪录片频道不可。
这些跨界剧集还在赋予美剧更深刻的思想性，并且将现实与虚构更完美地结合起来。好莱坞著名作家罗伯特·麦基曾写过，现实的一端是纯粹的事实；而另一端是纯粹的想象，好的影视剧作品应该把真实与虚构完美结合起来。在《炸弹客》中，剧集反思了官僚主义、陪审团制度缺陷、科技发展和消费主义，而《天才》则思考了爱因斯坦与二战、纳粹甚至整个时代的关系，《火星时代》更是将视角投向人类的未来。
“在好莱坞越来越流行爆米花式大片的时代，这些纪录片频道出品的美剧不仅接续了好莱坞黄金时代的叙事传统，更开始思考美国文化、科技和社会问题，这些闯进美剧行业的跨界者，正在一步步改变观众印象中的美剧”。
