电影以20世纪七八十年代的韩国为背景，男主只是一个高中毕业的穷小子，因为他不满足平庸的情况，所以他一边忙着找工作一边忙着考试。然而考了多次，依旧落榜。恰逢妻子临产，迫于无奈，男主将备考的书籍典卖。后来岳母付了妻子生孩子的医药费，这才能把书赎回。可他已经没钱付给愿意让他赊账的饭店大婶，于是只能选择逃单，这一逃就是七年。
没有放弃的男主，终于取得了律师资格证，凭着敏锐的嗅觉，成为了一名有名的民间律师。成功之后，男主回到了当年逃单的饭店，来还当年欠下的账。餐厅阿姨非但没有责怪他，还以免单的方式庆祝他的成功，并且欢迎他今后常来，男主感动地抱住了阿姨！如果大家以为这是一个穷小子通过永不放弃、知恩图报的故事，那就太小看这部戏的魅力了。此后，故事开始出现了一些政治事件！
一次朋友聚会中，男主的一名高中同学因看不惯男主这种“只认钱而不顾国家兴亡”的行为而痛斥男主，同时表达对新闻中压制了学生示威游行的消息，感到愤怒和无助。男主却认为，这些学生是反动分子，没有什么可以同情的。同学说，你认为电视报纸上的事都是事实吗？
男主笑道：如果我们不相信电视和报纸，我们还能相信什么！两人的价值观不同，于是大打了一架！！饭店大婶家有个孩子，叫小宇，正读大学。因为参加一些读书会活动被抓。后来得知，政府将他们认定为“赤色分子”。虽然知道孩子们是无辜的，但这个毕竟是政府要定他们的罪，没有律师敢接这个案子。有人找到男主，但男主只想安稳地赚着自己的小钱，国家之事与自己无关，委婉拒绝。此时，他并不知道小宇也深陷其中，而且，当时他也未必觉得这些学生就是无罪。
饭店大婶得知儿子被关，却被警察拦在警察局外。在男主的帮助下，她终于见到了小宇。男主得知小宇被认定为“赤色分子”大吃一惊，同时他发现小宇有被屈打成招的迹象。愤怒之下，他将小宇他们读书会时用的所谓“禁书”看了一遍，这才意识到这些被政府认定为“赤色分子”的孩子都是无辜的，他们不过是政治斗争中的牺牲品。出于大婶的恩情，出于自己作为律师的良知，男主决定为小宇这些被认定为“赤色分子”的孩子们辩护。
最终，虽然没能让孩子们无罪释放，但男主在辩护的过程中逐渐完成了蜕变，他从一个唯利是图的小人物律师，成为了一个维护民主、维护人权的斗士。
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