1949年，满载乘客的东方“泰坦尼克号”--“太平轮”号豪华客轮从大陆开往台湾基隆，半途不幸与荣毅仁哥哥荣鸿元的货船“建元轮”运煤船相撞沉没，船上900多人罹难，仅36人生还，因为船上的乘客多为当时上海的名流、绅士，这一惨案更是震惊中外。著名导演吴宇森拍摄的电影《太平轮》正是根据这是事件改编。
“太平轮”船主即是蔡天铎，他创办了当时位于上海的全国最大的轮船公司--上海中联轮船公司，其也是台湾著名的主持人蔡康永的父亲。蔡康永曾经用文字描述过关于太平轮的相关情况：
一九四九年，内战的揭晓之年。那年除夕前，一群急着要离开上海的有钱人，终于了解到状况的紧迫，连过年都顾不得了，抢着要挤上早已客满的太平轮。这些人，有的用金条换舱位，硬是从原来的乘客手上，把位子买过来。有的靠关系，向爸爸或船公司其他合伙人要到最后几个位子。理所当然，这群太平轮的“最后一批乘客”里面，有当时上海最有钱有势的一些人，也有爸爸最要好的朋友。在战乱的时代里，命运之神似乎背负着他自己也无法控制的戾气——太平轮开到半路，出事沉没。全船只有三十六人获救生还。船上漂流散落的珠宝首饰、佛像牌位，让许多附近的渔民大吃一惊，悲喜交加。
