继1982年的《少林寺》之后，大量少林题材的影片跟风投拍，质量参差不齐，良萎难辨。虽说烂片成灾，但其中也不乏精品佳作，其中给人印象较深的经典作品，就有《木棉袈裟》。《木棉袈裟》的故事情节类似于《少林寺》，情节扣人心弦，动作场面壮观宏大，影片的男主角是全国武术冠军徐向东，反派主演是动作明星于荣光。然而令人想不通的是，主角徐向东竟没红，倒是红了反派于荣光。
于荣光自小习武，看完《少林寺》萌生了演戏的想法，可惜报考北京电影学院时落选，1982年于荣光被香港导演徐小明发掘，出演影片《木棉袈裟》，饰演头号反派角色，虽然是初次表演，但是全片中表现最抢眼的就算他了，漂亮的身手，恶毒的小眼再加上光头和一顶超酷的皮帽，绝了！ 这次演出奠定了于荣光日后飞黄腾达的基础。
主角徐向东，武术冠军，他的鹰爪拳功夫独树一帜，拳脚刀枪无一不精，是与赵长军、李志洲、王建军、熊长贵齐名的优秀运动员。《木棉袈裟》之后，徐向东放弃了成为功夫明星的机会，报考北京体育学院学习四年，之后走上工作岗位，直到90年代，才再次回到影坛，参演了影视剧，有《咏春》、《太极宗师》、《新少林寺》和《功夫小子闯情关》，岁月境迁，成了一个流着连鬓胡子的粗汉，再也不见了年轻时的阳光与朝气。
本片导演是以一部《大侠霍元甲》而红遍内地的徐小明，即使在三十多年后的今天，当观众欣赏完这部经典作品时依旧赞叹不已。在这个靠特效和PS支撑的华丽大片时代，电影中的一些场面效果和动作设计虽然没有加入任何特技元素，但其质感和张力却丝毫不逊于现在任何一部大制作的影片。
1987年，徐小明还和于荣光合作了另一部动作片《海市蜃楼》，故事玄疑而奇妙，情节紧凑而火爆，浩瀚的西部风光加之庞大的爆破场面，几乎集合顶级娱乐片的所有成功元素。大场面同样惊险刺激，在当年香港上映时，取得1600万票房的好成绩。
扯的远了，说到《木棉袈裟》的动作场面，完全不逊色于《少林寺》，甚至是有过之而不及，譬如：徐向东饰演的慧能在草原上遭遇马群失控，依旧面不改色，凭着高超的技艺制服马群，还有徐向东和于荣光的马上大战更是可圈可点，两人骑马追逐打斗，徐向东饰演的慧能在马上翻转挪移、身法灵活，巧妙地躲避对手的攻击。漂亮的骑术和激烈的打斗融为一体。
在娱乐片匮乏的那个年代，《木棉袈裟》给了许多80后童年的回忆，三十年过去了，依然能记得片中的某个场景、某个人物。这也许就是经典电影的魅力吧。
