老戏骨陈道明入行30多年，演绎了很多经典角色，比如电视剧《末代皇帝》中的青年溥仪、电视剧《围城》中的方鸿渐、电视剧《康熙王朝》中的康熙......但是，他自己喜欢的角色却是电视剧《二马》中的“老马”马则仁，遗憾的是，很多观众没听说过这部剧。
1999年首播的《二马》改编自作家老舍创作的同名小说，讲述了二马父子（陈道明饰“老马”马则仁，王同辉饰“小马”马威）和温都太太母女之间啼笑皆非的爱情故事，在嬉笑怒骂之间批判了国人的暮气、懒惰、不思进取，被誉为清朝版的《北京遇上西雅图》。“老马”马则仁，这位晚清的京城爷们儿，一幅游手好闲、混吃等喝、庸碌猥琐的样子，偏偏在与女性相处中不失机灵、儒雅、风流。为了继承哥哥的遗产（一家小古玩铺），他带着儿子“小马”漂洋过海来到伦敦，寄居在温都太太家，迷迷糊糊地喜欢上了房东。
《二马》是为纪念老舍先生百年诞辰而拍摄的，筹拍的消息传出后，吸引了众多知名演员。姜文主动找到投资人毛遂自荐，称他是看着老舍作品长大的，这部戏他得演（饰演“老马”）。但投资人觉得姜文身上有股霸气，最终选中了气质上更接近于原著人物的陈道明。陈道明之所以能PK掉姜文，很大程度上是因为他曾在电视剧《围城》中演活了酸腐文人方鸿渐，能够准确把握小知识分子那种自傲与自嘲的矛盾心理。收到剧本后，他整整看了一夜，第二天就表示“如果演不好就退出演艺界”。幸好，他没演砸，不然圈内再无明叔。
当时的陈道明已是多次获奖的实力演技派，并在表演上形成了自己的风格，但作为老舍的铁粉，他在出演《二马》时，大胆进行了一些新尝试，否定了过去的表演。最终，陈道明赋予“老马”这位晚清的京城爷们儿“有灵魂”的表演，塑造了他自认为最好的角色。在原著中，“老马”是个不太讨喜的人物，一直做着升官发财的美梦，根本看不起经商的人，然而，他到了伦敦后却又不得不经商。经过戏精陈道明的全新诠释，“老马”竟然散发出偶像剧男主角的奇幻效果，让人看完有酣畅淋漓的痛快，却又不乏痛至骨髓的悲哀。
为了演好这个角色，陈道明下了很大的功夫，还曾亲自跑到潘家园去淘晚清时的小梳子、小镜子、鼻烟壶、烟斗等必备的小道具，还去燕莎买商城库存多年的正宗烟丝、自己花钱做了老式皮鞋、去天津朋友处借平顶细草凉帽，“戏比天大”的敬业精神让小鲜肉汗颜。陈道明用教科书般的演技，把“老马”这个典型的普通中国人真真的演活了，将“百无一用是书生”几个字演绎得生动传神。所呈现出的表演层次极为丰富，所展示出的演技堪称炉火纯青，超越了他9年前在《围城》中塑造的方鸿渐，成为其演艺生涯的巅峰之作。
有网友评论，陈道明真乃人间尤物，天底下大概只有他能如此完美地将猥琐窝囊与风度翩翩揉进同一具躯壳里，通过他的表演可以看到角色的内心，他把“老马”的可悲、可叹、可恨、可气、可爱、可怜演绎得淋漓尽致，摊上这样一个爹，“小马”前世做了多少孽呀。陈道明出演《二马》时，剧组给的片酬很低，他却根本压根没计较，把心思和精力全用在了演戏上。“《二马》是一个古老的故事，写中国人在外国被排斥，这个故事吸引了我，老舍先生写得太智慧了，没多说，我就接了。”与现在索要天价片酬的演员形成鲜明的对比。
电视剧《二马》是名著改编的经典之作，在豆瓣上的评分高达8.6，于1999年在北京二套播出。遗憾的是，这部剧生不逢时，碰上了赵薇、林心如等主演的《还珠格格》，导致收视惨淡，很多观众没能看到这部好剧。如果你对《二马》感兴趣，可在视频网站上观看。
