这位有着七年NBA经验的老兵，在帮助雄鹿队保持联盟第一的战绩的同时，也正在为他生涯的首次全明星正赛做着准备。如果雄鹿队能够保持以这种高水平的攻防表现进入季后赛，米德尔顿可能会最终证明：他也应该在联盟精英球员的名单中占有一席之地。
尽管阵中只有一位超级巨星，但雄鹿队却正在打出超级球队般的表现。截至目前，雄鹿队手握42胜14负的联盟最佳战绩，同时保持着+9.6的联盟最高净胜分——这样的净胜分是近两个赛季里联盟所有球队中的最佳表现。几乎所有人都知道扬尼斯-阿德托昆博；而雄鹿队的二当家克里斯-米德尔顿，在联盟范围内却更多像是一个无名英雄。在他生涯的第七个年头，米德尔顿才刚刚迎来了他的第一次全明星荣誉。米德尔顿比赛的互补性让他成为雄鹿场上完美的第二选择。密尔沃基人需要米德尔顿和阿德托昆博的珠联璧合，以期能够更好地应对不可避免的东区季后赛的球队巨星对决。而如果雄鹿队成功冲出东部进军总决赛，那么米德尔顿将用他自己的实力，亲手证明自己作为球星的价值。
在球队新任总教练迈克-布登霍尔泽的指导下，米德尔顿正在打出他生涯的的最佳表现。他的数据（场均17.1分同时有43.8%的投篮命中率、5.8篮板、4.2助攻还有1.1抢断）和他的生涯平均数据大抵相似。二者真正的不同之处，在于米德尔顿在本赛季出手了比过往任何赛季都要多的三分球（场均6个），并且有意减少了距篮筐16英尺至三分线的长两分出手次数。在此之前，米德尔顿阵地战出手的18.9%都是来自长两分，这个数字在本赛季跌落到9.9%。但是，这样子的改变并没有让米德尔顿变得更加高效，他的真实投篮命中率自从上个赛季以来就出现了轻微的下滑。米德尔顿仅仅是在空间上利用了他的优势：从距离篮筐更远的地方发起进攻以及利用自己的长臂进行防守。米德尔顿正是用这种方式来使周围的队友变得更好，从而吸引了更多人的关注。本赛季，在米德尔顿在场的1645分钟内，雄鹿队能够拿下114.2分；而当他不在场的1053分钟内，全队得分仅仅为106.0。
作为一个能够在三分线外有如此产出的球员，米德尔顿简直完美适配于阿德托昆博，后者在本赛季中展示出了历史性的禁区统治力。这两个人是联盟少有的，能够同时对场上不同的防守位置产生威胁的二人组。而反观76人的乔尔-恩比德和本-西蒙斯，他们同样在禁区有着自己最好的进攻表现。与这两位相比，米德尔顿和阿德托昆博共同上场时却并不显得角色重叠或者是多余。在中距离面对阿德托昆博（6尺11，242磅）和米德尔顿（6尺8，222磅）时，几乎没有什么球员能够形成不错位的防守。他们两个人不仅仅在比赛模式上互补，并且因两位关键时刻得分手同时在场而可能存在的化学反应问题，在雄鹿队的大当家和二当家身上也很少出现。没有任何抱怨，米德尔顿已然牺牲了自己，接受了更小的进攻角色。
是什么让米德尔顿如此特别？
答案是：当米德尔顿回归更大的角色之时，他也依然能够保持同样的高效。如果仅仅把米德尔顿看作是球队的第二得分手，那你就大错特错了。在整场比赛的进程之中，米德尔顿可以进行持球进攻、也可以跑无球进攻；能够在挡拆、单打、背身等情况下得分，还可以胜任运球绕过掩护后投篮、作为进攻发起点指挥队友进行战术跑位等任务……这位南卡罗来纳人在场上进攻的全面性不言自明。在和阿德托昆博同台的1071分钟内，米德尔顿的使用率为18.7；而当米德尔顿单独在场上扛起进攻大旗的574分钟内，他的使用率一下跃升至30.1。这位全明星球员有着能够在不同进攻的角色中，成为“那个男人”的能力。令人瞠目结舌的是，在本赛季阿德托昆博坐在场下的574分钟里，雄鹿队的净胜分高达+15.5，同时有着略低于赛季总和的112.7的进攻效率。
米德尔顿是全联盟少有的，能够同时给队友拉开空间和创造投篮机会的球员。本赛季能够满足场均6次三分出手、并伴有4次助攻的球员，包括米德尔顿在内只有16名。这16名球员里，绝大多数都是会被具有身高优势、运动能力强的防守者拖慢或者阻挡的控球后卫。与前者不同，米德尔顿是一名6尺8的锋线球员，在这样的尺寸下还能够满足之前的条件的，只剩下米德尔顿、保罗-乔治和布雷克-格里芬三人。这种兼具身体优势和细腻技术的球员，在场上几乎是不可能去防守的。原因在于，防守球员很难做到在保持身前防守的同时还能够干扰他们的投篮；而当对面提上包夹的时候，他们又能够轻松地撕碎对手的防守阵型。米德尔顿还额外具有一个得天独厚的优势：即任何能够防守米德尔顿的锋线球员，在比赛中往往会被分配去主防阿德托昆博，如此就减少了米德尔顿的进攻压力。
在米德尔顿风格的比赛中，没有什么快速运球、展示天赋的戏码。他的身体条件算不上精英级别，他也不擅长空中作业——一切都要从米德尔顿的投篮说起。这位德克萨斯A&M大学的毕业生，能够在任何一个位置完成投篮，并且他不需要太多的投篮空间就能完成出手。在一次次完成高难度投篮的过程中，米德尔顿逐渐站稳了脚跟。数据显示，本赛季米德尔顿的运球投篮命中率排在全联盟70位，较之于上赛季的82位有了些许提升。在当今联盟的现代进攻模式下，米德尔顿俨然就是乔-约翰逊灵魂附体。本赛季，米德尔顿在三分线外有43.3%的命中率，这已经高于巅峰时期的单打乔了。除此之外，米德尔顿还善于利用掩护来强迫防守者换防以形成错位——类似的打法，我们将会在雄鹿的季后赛中屡屡见到。
单单是米德尔顿的进攻全面性，就足以让他成为联盟较有价值的球员之一。相较于他的进攻，米德尔顿的防守更是给他的价值锦上添花。在联盟中的锋线球员里，米德尔顿的防守能力绝对属于第一梯队。作为四五号位的结合体，阿德托昆博需要长期游走在禁区附近，随时准备协防；而6尺5的马尔科姆-布罗格登，显然不具有防守东部那些最优秀锋线球员的身体条件。在本赛季雄鹿队和猛龙队的四场对决之中，有三场比赛是由米德尔顿主防科怀-伦纳德。而当这两人对位的时候，猛龙的这位MVP候选人总计27投11中，仅有40.4%的命中率。米德尔顿是一个聪明的防守者，它能够用自己的身高臂长优势来发挥防守影响力，从而弥补自己速度不足的劣势。在今年的季后赛中，米德尔顿将会有很多事情要做。密尔沃基人想要在今年顺利冲出东部，他们不得不去选择强硬地面对猛龙、76人和凯尔特人——这就意味着米德尔顿需要去防守伦纳德、巴特勒或者是杰森-塔特姆。
正如我们前面提到的，米德尔顿具有着优秀的攻防能力。但阻碍米德尔顿名列精英球员名单的最大原因，就是他从未在更大的舞台上表现自己。米德尔顿已经吃了两个先天劣势的亏：身处小球市以及他在场上不算多的投篮出手（场均13.9次）。雄鹿队有许多球员本可以承担更多持球进攻的角色，但他们作为一个球队打球时，除了阿德托昆博，其他人都或多或少地需要做出牺牲。雄鹿的首发后场：埃里克-布莱索（场均12.5次投篮出手）和马尔科姆-布罗格登（场均11.8次投篮出手）都能够用他们的进攻带动球队；而他们的第五选择——布鲁克-洛佩斯——是一个场均9.6次出手的前全明星球员。基于这种情况，米德尔顿必须明智地去选择何时进行投篮，而在比赛的有些时候，他必须选择退居二线从而给球队的其他队友更多的机会。在本赛季中，米德尔顿没有哪怕一场比赛出手次数超过20次。
要论谁在过去的赛季里，被劣质的教练组伤害的最多，没有人比得过米德尔顿。在米德尔顿打出无限接近于联盟最佳水平的时候，他却还在一支仅仅平均水准的球队里担任场上的第二选择——对这样的安排，你实在没办法想出什么赞美之词。米德尔顿的整个生涯都处在阿德托昆博的阴影之下，但是他的牺牲却从来没有被注意到——先前由杰森-基德和乔-普朗蒂为中心的雄鹿教练组实在是遗漏了太多东西了。这么多年，雄鹿队这个东方沉睡的巨人一直没有醒来。就我看来，无论是2017年季后赛首轮对阵猛龙，亦或是2018年对阵凯尔特人，雄鹿都应该赢下这两场系列赛。而一旦布登霍尔泽接过教鞭并重新建立球队体系，对于我们来说，预测雄鹿队在未来会发生什么并不是什么难事。这支将阿德托昆博和米德尔顿作为一二当家的球队此刻正在全力冲刺，他们在可预见的未来里，还将继续保持优秀的竞争力。米德尔顿今年27岁，才刚刚到达他职业生涯的巅峰；并且不以身体爆发力著称的他无疑会在这个阶段停留的更久。而夏洛特这座城市，也不应该是他全明星生涯的终点。
去年四月，雄鹿简直浪费了本应属于米德尔顿的全明星级别表现。在首轮输给凯尔特人的系列赛中，米德尔顿场均能够以59.8%的命中率拿下24.7分，并且还兼有5.1个篮板和3.1次助攻。北岸花园场边的西装先生们，安排了各路英雄好汉试图阻止米德尔顿的得分表演，但在那几个夜晚，他是不可阻挡的。最终凯尔特人走了出来，人们惊异于波士顿人在失去了戈登-海沃德和凯里-欧文之后仍然具有的竞争力，却因此忽略了米德尔顿的伟大表演。而当凯尔特人在次轮五场比赛终结76人；并且在东部决赛和骑士队大战抢七之后，人们这才回过神来——米德尔顿在首轮用近乎恐怖的表现，差点阻止了以上一切的发生。
想要冲出东部走向总决，雄鹿队需要这样的米德尔顿，需要“辣个男人”打出其生涯前所未有的巅峰表现。人们已经无法阻挡阿德托昆博，能够阻击雄鹿队的方法，只能是试图锁死阿德托昆博身边的一众帮手。
雄鹿队最大的阿喀琉斯之踵是布鲁克-洛佩斯：毫无疑问，这位七尺大汉能够用他的外线投篮给雄鹿拉开巨大的进攻空间，但移动速度的缺乏让他在防守端极易成为对方的活靶子。在洛佩斯之外，雄鹿在近两个月有了新的备选项——DJ-威尔森、此外还有在交易截止日刚刚落户密尔沃基的米罗蒂奇。但洛佩斯给球队的小个后卫——比如布莱索和布罗格登——拉开的巨大进攻空间，是威尔森和米罗蒂奇所无法比拟的。在阿德托昆博的身边，还需要有一位雄鹿球员站出来，赶在哨响之前撕碎防守得分。不管怎样，希腊人时有时无的跳投，意味着在比赛的某些时候，他并非球队最好的选择。
在去年的季后赛中，米德尔顿已经证明了他是比赛关键时刻的最佳人选，但他能否保持一整场的火热手感？没人能够保证。
那轮系列赛，米德尔顿以61%的命中率场均出手5.9次三分、以59.2%的命中率场均出手10.1次两分——可是当米德尔顿投不进球的时候，雄鹿队还有其他的办法吗？米德尔顿并不经常站上罚球线：在本赛季场均得分17+的54名球员当中，米德尔顿22.2%的罚球率仅仅排在44名。在篮筐附近，米德尔顿也只是一个平均水准的球员（在0-3英尺的距离，米德尔顿的命中率为61%）。如果米德尔顿在一个不该犯错的时间内吃瘪，其负面影响是雄鹿队所难以承受的。为了解决这个情况，布登霍尔泽将会设计更多让他得到空位投篮机会的战术：他可以和阿德托昆博打出两人配合，也可以在持球时寻找防守错位。
不管怎样，米德尔顿都将会在今年夏天获得一份明星级别的报价。许多有薪资空间的球队都会愿意双手奉上顶薪合同来签下这样一位球员——尤其是爵士或者步行者这样的小球市球队。雄鹿制服组只能在球队名单上新增一名顶薪球员，除此之外别无选择——但这样意味着雄鹿将很难有太多的薪资灵活性去寻求围绕阿德托昆博建队的其他操作。就最近米德尔顿的表现来说，在今夏给他一份三千万的大合同更像是一次溢价，但我相信米德尔顿在几个月后的季后赛表现，一定会让他在休赛期得到许多球队的竞相追捧。
米德尔顿完全有能力在一支争冠球队里担当二当家的角色。
这不恰恰就是他现在一直在做的事情吗？
