当章子怡在某杂志慈善晚会的大合影环节，以脱衣露肩的凛冽姿势宣告“老娘还能再战三十年”；当范冰冰在生日当天被求婚并获得又一座最佳女主角的奖杯，抬起戴着巨型钻戒的手在镜头前穿过发丝时，赵薇出现在一档名为《中餐厅》的真人秀节目里。
她驼背，眼皮浮肿。因为眼睛太大和眼周皮肤下垂的关系，她的眼球变得有些突出。在包括黄晓明在内其他节目嘉宾都还带着妆时出现在镜头前时，这个晚上的赵薇已经卸了妆，散着刚洗的乱发，彻底素颜地出现在节目里——面如满月。
赵薇曾经说过，自己对外表管理的松弛“可能是天性”。她发现，“做违背本意的事情，通常都是漏洞百出。”因此，当机场假街拍/摆拍已经成为女明星最重要的通稿内容时，赵薇还是那个最常在公众活动中“穿错衣服”、不在乎个人形象的人。
两年后，19 岁的赵薇考上北京电影学院；20 岁那年被台湾作家琼瑶选中，出演了一部叫做《还珠格格》的电视剧；21 岁，一夜成名。
当年，《还珠 1》和《还珠 2》分别创造了 47%和 54%的全国平均收视率，这一纪录至今仍未被打破。天涯网友们曾回忆，湖南经视首播此剧时，“一到晚上，只要坐在书房里一推开窗户，外面所有的电视机都是‘啊~啊~啊~当山峰没有棱角的时候……”。
有人“印象最深的就是，农村集市里卖的塑料盆底部和内裤上，全部都是赵薇。茶杯，扑克，煤气灶，杀虫剂…据说还珠当年救活了不少印刷厂。”
有的城市，“在《还珠格格》热播期间会出现全城水压骤降又突然恢复的现象，后来发现是因为全城的人都趁着插播广告的空当一起上厕所造成的。”还有的地方“据说放《还珠 1》的时候犯罪率都下降了，特别是偷窃案件降到最低。”
从来没有全然舒展和“疯癫”过的中国人，在“小燕子”这个角色里找到了释放的快感。而赵薇在出现时，便已窜到了最高处。“在中国的明星体系还相当稚嫩的时候，她成为了一个史无前例的流行文化偶像（杨澜语）。”
